Nvidia transforme Hugging Face en goulot d'étranglement

Ce que Nvidia rachèterait selon les informations

Nvidia a accepté de racheter Hugging Face, le hub open source où les développeurs partagent et téléchargent des modèles d'IA, pour environ 12,9 milliards de dollars (environ 11,9 milliards d'euros ou 10,2 milliards de livres sterling), a rapporté The Information le 26 août en citant une personne au fait du dossier.

Aucune des deux entreprises n'a confirmé d'accord signé. Business Insider et Gizmodo avaient rapporté quelques jours plus tôt que Hugging Face, fondée en 2016 et souvent appelée le GitHub de l'IA, travaillait avec une banque pour chercher une vente proche de 13 milliards de dollars, et TechCrunch ainsi que CNBC ont depuis rapporté le même montant que Nvidia aurait accepté de payer. Les discussions pourraient encore échouer avant une annonce formelle.

Une valorisation qui a presque triplé en neuf mois

Hugging Face est passée par trois étiquettes de prix très différentes depuis 2023, et l'écart entre les deux dernières en dit plus sur cet accord que le chiffre affiché en titre.

Nvidia avait proposé d'investir à une valorisation proche de 7 milliards de dollars fin 2025, et Hugging Face avait refusé. Moins d'un an plus tard, le prix rapporté est presque le double, le genre de saut qui apparaît quand un acheteur passe de vouloir une participation à vouloir la pleine propriété.

Pourquoi le hub neutre compte plus que les puces

Le véritable actif de Hugging Face n'est ni une puce ni un modèle isolé ; c'est la position qu'il occupe comme point de distribution par défaut par lequel passent les modèles à poids ouverts de chaque laboratoire d'IA, concurrents directs de Nvidia compris.

OpenAI, Google, Amazon et Anthropic construisent ou financent chacun des puces maison précisément pour réduire leur dépendance aux GPU Nvidia, et beaucoup des modèles et outils ouverts issus de ce travail continuent d'être publiés, testés et téléchargés via Hugging Face. Posséder le hub ne touche pas directement ces programmes de puces. Cela place en revanche Nvidia à l'intérieur de la chaîne dont dépend aujourd'hui la stratégie de modèles ouverts de chaque rival.

Ce que cela change pour un opérateur de l'UE ou du Royaume-Uni

Les équipes européennes et britanniques ont généralement traité Hugging Face comme une infrastructure neutre, une bibliothèque partagée par laquelle passent les modèles de n'importe quel fournisseur sans favoriser un fabricant de puces plutôt qu'un autre.

Cette hypothèse ne tient plus dès l'instant où la bibliothèque a un propriétaire ayant un intérêt dans le résultat. Une décision d'achat ou d'infrastructure fondée en partie sur la neutralité de Hugging Face, sur la disponibilité des modèles, les prix, les conditions d'hébergement, l'accès aux données, repose désormais sur les incitations d'une seule entreprise, et ces incitations pointent vers le matériel Nvidia.

La question de diligence que les équipes achats devraient se poser maintenant

Les équipes achats devraient commencer par un inventaire : quels systèmes en production, modèles affinés ou jeux de données proviennent de Hugging Face, et avec quelle facilité chacun pourrait être déplacé si les conditions d'hébergement ou d'accès changeaient.

Les registres de modèles auto-hébergés, l'hébergement de paquets sur GitLab et GitHub, ainsi que les fournisseurs de cloud souverain européen qui construisent leurs propres couches d'hébergement de modèles deviennent tous des couvertures plus attrayantes dès que le plus grand hub ouvert se retrouve dans le bilan d'un seul fabricant de puces. Rien de tout cela n'oblige à migrer aujourd'hui. Cela oblige seulement à connaître la sortie avant d'en avoir besoin.

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