De handtekening onder de grootste schikking ooit

Rechter Araceli Martinez-Olguin tekende maandag. Op 20 juli 2026 gaf de federale districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië haar definitieve goedkeuring aan een schikking van 1,5 miljard dollar tussen Anthropic en een groep auteurs en uitgevers, de grootste schikking ooit in het Amerikaanse auteursrecht. Betalingen van 3.000 dollar per werk, over ongeveer 500.000 werken, kunnen nu van start gaan.

De zaak kwam niet langs de gewone weg bij haar terecht. Rechter William Alsup had de zaak behandeld, deed de inhoudelijke uitspraken, verleende afgelopen september de voorlopige goedkeuring en ging daarna met pensioen. Martinez-Olguin erfde een schikking en geen proces. Zij kende de advocaten van de eisers ook ruim 101 miljoen dollar aan honorarium toe van de 187,5 miljoen die zij hadden gevraagd, en keurde goed ondanks bezwaren van auteurs die vonden dat het bedrag te laag was, het honorarium te hoog, en de grens van de groep zo getrokken dat mensen die er wel in thuishoorden erbuiten vielen.

Wat onrechtmatig was, is niet wat de meeste mensen denken

Dat onderscheid is de hele zaak. Alsup oordeelde dat het trainen van een groot taalmodel op rechtmatig verkregen auteursrechtelijk beschermde tekst fair use was. Hij oordeelde ook dat het downloaden en bewaren van miljoenen boeken uit illegale bronnen door Anthropic dat niet was. Het bedrijf schikte in plaats van in beroep te gaan. De 1,5 miljard dollar is dus niet de prijs van een model dat leert lezen. Het is de prijs van de manier waarop de bibliotheek is aangelegd.

Dat is een smaller oordeel dan de koppen suggereren en een ongemakkelijker oordeel voor kopers. Een beroep op fair use dekt het trainen. Het dekt de verwerving niet, en juist de verwerving laat sporen na: downloads, overdrachten, facturen, opslag. Een leverancier kan volledig gelijk hebben over fair use en toch de aansprakelijkheid dragen waar deze week een prijs op is gezet.

3.000 dollar is nu het bedrag dat op tafel ligt

Tot maandag was herkomstrisico in een AI-contract een grootheid die niemand kon becijferen. Nu ligt er een gepubliceerd bedrag uit een goedgekeurde Amerikaanse schikking: 3.000 dollar per werk, over een groep van ongeveer een half miljoen. Elke advocaat die over een vrijwaring onderhandelt, elke verzekeraar die een polis schrijft en elke tegenpartij die over een aansprakelijkheidsplafond twist, zal naar dat bedrag grijpen, want het is het enige met de handtekening van een rechter eronder.

Voor een ondernemer verandert dit wat hij vraagt en niet wat hij vreest. De bruikbare inkoopvraag is niet of uw leverancier materiaal heeft gelicentieerd. De vraag is hoe het trainingscorpus is verworven, stuk voor stuk, en of de leverancier dat kan aantonen. Zet het antwoord in het contract, met een vrijwaring die ook standhoudt bij een vordering van iemand die nooit in een Amerikaanse groepsactie zat. Een leverancier die dat niet wil vastleggen, heeft u al verteld waar hij het risico ziet liggen.

Waarom hiermee de Europese vraag niet is beslecht

Een schikking bindt de partijen die haar sluiten. Rechthebbenden buiten de erkende groep houden hun vorderingen, en dat is precies wat verschillende bezwaarmakers hebben aangevoerd, en geen enkele Europese rechthebbende is met een Californische groepsactie afgedaan. De Europese route loopt via de uitzondering voor tekst- en datamining, en die draait om rechtmatige toegang en om de vraag of er bij het verzamelen een machineleesbaar voorbehoud van rechten op het materiaal lag. Ook dat is een toets op de verwerving.

Dezelfde vraag reist dus met het model mee over de oceaan, alleen in een ander accent. Is er rechtmatig toegang tot het materiaal verkregen op het moment dat het werd verzameld, en kan iemand dat nog aantonen. Europese kopers van Amerikaanse modellen gaan er beter van uit dat een Amerikaanse schikking Amerikaanse groepsvorderingen afdoet en verder niets, en houden hun eigen herkomstgarantie op dat niveau. De prijs van het antwoord staat nu op papier. Het antwoord zelf nog niet.