Dziesięć kilowatów w Utah, sześć miliardów dolarów w rundzie

Biuro Energii Jądrowej amerykańskiego Ministerstwa Energii potwierdziło, że Ward 250 spółki Valar Atomics osiągnął stan krytyczny przy zerowej mocy z załadowanym paliwem około wpół do piątej po południu czasu górskiego, 18 czerwca 2026 roku, w San Rafael Energy Lab w hrabstwie Emery w stanie Utah. Kilka dni później wysokotemperaturowy reaktor gazowy czwartej generacji wytworzył około 10 kilowatów mocy cieplnej i pracował nieprzerwanie ponad dwadzieścia cztery godziny. W lipcu spółka wykorzystała rozszczepienie do wytworzenia energii wystarczającej do zasilenia układu Nvidii do sztucznej inteligencji i obsłużenia strony internetowej, co jest zarazem prawdziwym pierwszym razem i bardzo małą ilością mocy.

Trzeciego sierpnia Sequoia Capital poprowadziła rundę serii B na 1 miliard dolarów, wyceniającą Valar wraz z nowymi pieniędzmi na 6 miliardów dolarów, mniej więcej trzykrotnie powyżej wyceny sprzed kilku miesięcy. Dołączyły Atreides Management, Point72 i Snowpoint Ventures, spółka zapewniła sobie ponadto linię kredytową na 200 milionów dolarów, a partner Sequoii Shaun Maguire wchodzi do rady. Isaiah Taylor, założyciel Valar, ujął cel bez ozdobników: jeden reaktor da się zbudować jako projekt, ale flotę trzeba wyprodukować. Runda to pieniądze na fabrykę, a nie dowód, że fabryka działa.

Wyceniane jest zezwolenie, a nie turbina

Ward 250 jest drugim zaawansowanym reaktorem, który osiągnął stan krytyczny w ramach Reactor Pilot Program Ministerstwa Energii, i pierwszym, któremu w tym programie zezwolono na budowę i eksploatację poza systemem laboratoriów krajowych. To właśnie ten drugi fakt niesie ciężar handlowy. Program pilotażowy istnieje po to, by skrócić drogę od projektu do działającej pierwszej jednostki, opierając się na zezwoleniu ministerstwa zamiast na zwykłej cywilnej ścieżce licencyjnej, a Valar jest pierwszą prywatną firmą, która przeprowadziła przez niego kompletny, zintegrowany reaktor na własnym terenie.

Minister energii Chris Wright umieścił ten kamień milowy w ciągu sięgającym od transportu małego reaktora na pokładzie wojskowego samolotu po badania stanu krytycznego przy zerowej mocy, co pokazuje, pod co program jest zoptymalizowany. Produktem jest szybkość zezwolenia. Kto czyta tę rundę jako zakład o wysokotemperaturowe reaktory gazowe, czyta ją zbyt wąsko. Zakład polega na tym, że rząd krajowy będzie nadal przyznawał przyspieszoną ścieżkę i że fabryka powstanie, zanim ścieżka się zamknie albo konkurent otrzyma taką samą.

Bruksela ogłosiła własny harmonogram i mówi o początku lat trzydziestych

Komisja Europejska ogłosiła 10 marca 2026 roku strategię rozwoju i wdrażania małych reaktorów modułowych, opierając się na Europejskim Sojuszu Przemysłowym na rzecz SMR, który uruchomiła w lutym 2024 roku. Strategia wprost wymienia tereny przemysłowe, porty i centra danych o wysokim zapotrzebowaniu wśród możliwych lokalizacji oraz zauważa, że takie jednostki mogłyby odciążyć sieci obciążone przez centra danych, niskoemisyjny wodór i odsalanie. Równie wyraźnie mówi o terminie: pierwszych europejskich wdrożeń oczekuje się na początku lat trzydziestych.

Zainteresowanie handlowe porusza się już względem tego harmonogramu, a nie przed nim. Westinghouse i Data4 podpisały porozumienie o zamiarach w sprawie zbadania jednostek AP300 na potrzeby przyszłych europejskich centrów danych, przy czym Data4 wskazuje ten projekt jako preferowaną technologię do oceny. Od porozumienia o zamiarze oceny reaktora do daty przyłączenia droga jest daleka. Dla kogoś, kto wymiarowuje lokalizację na 2028 rok, europejskie pytanie o SMR nie brzmi, którego dostawcę wybrać, lecz czy w ogóle uwzględniać tę opcję, a według opublikowanego harmonogramu Komisji odpowiedź brzmi nie.

Co w tym roku należy do planu mocy

Pożyteczna dyscyplina polega na rozdzieleniu dwóch rzeczy, które komunikat wiąże razem. Reaktor osiągający stan krytyczny na prywatnym terenie w ramach państwowego programu pilotażowego to prawdziwy kamień milowy techniczny i zezwoleniowy. Instalacja o mocy 30 megawatów ze znanym partnerem to deklarowany zamiar. Między 10 kilowatami cieplnymi a 30 megawatami elektrycznymi leżą około trzy rzędy wielkości, linia produkcyjna, która jeszcze nie istnieje, oraz reżim zezwoleń obowiązujący na jednym kontynencie.

Utrzymuj zatem wniosek o przyłączenie w ruchu, bo pozostaje jedyną drogą z datą, i wyceń kolejkę uczciwie, wliczając koszt czekania. Tam, gdzie SMR pojawia się w planie lokalizacji na 2027 lub 2028 rok, oznacz go jako punkt obserwacji z nazwanym wyzwalaczem, na przykład uzyskaniem przez europejskiego dostawcę pozwolenia na budowę zamiast porozumienia o zamiarach. Zapytaj każdego dostawcę powołującego się na kamień milowy Valar, który organ go dopuścił i czy ten organ ma właściwość tam, gdzie zamierzasz budować. Odpowiedź zwykle kończy rozmowę, a taka wymiana kosztuje teraz mniej niż po wyborze lokalizacji przy założeniu własnego wytwarzania.

Czytaj dalej: Trzy prywatne mikroreaktory krytyczne w miesiąc  |  Turbiny znikną w 2027 roku, a nie w tym