O acordo em termos simples

Em 23 de junho, a NatPower e a Tesla assinaram um acordo plurianual de fornecimento e execução para mais de 25 gigawatts-hora de armazenamento de energia em baterias em cinco projetos iniciais na Itália e no Reino Unido, com a ambição declarada de escalar além de 100 GWh. A NatPower, uma empresa de infraestrutura energética registada no Luxemburgo, deterá e operará os ativos. A Tesla fornece os seus sistemas Megapack, executa a engenharia, a aquisição e a construção, e presta serviços de negociação através da sua plataforma Autobidder com garantias de receita a longo prazo. Relatórios independentes estimaram o valor total de construção entre quatro e cinco mil milhões de dólares e receitas projetadas acima de quinze mil milhões de dólares ao longo de uma vida de vinte anos.

A escala é a notícia. Vinte e cinco gigawatts-hora num único acordo são descritos como uma das maiores aquisições de armazenamento anunciadas no mercado europeu, e equivalem a cerca de 62 por cento da produção anual da fábrica da Tesla em Lathrop se forem cumpridos num ano de produção. O armazenamento de rede passou de um negócio projeto a projeto para uma relação industrial de fornecimento, negociada em termos de produção de fábrica.

Para que serve realmente o armazenamento

Os ativos são construídos para gerar receita com a estabilização da rede, com a otimização da geração renovável e com o fornecimento de capacidade despachável a centros de dados e operações industriais intensivas em energia. Na Itália os sistemas respondem à limitação de um parque solar de rápido crescimento, armazenando a produção barata do meio-dia e libertando-a quando a rede precisa dela. Em ambos os países as receitas provêm de mercados de capacidade e mecanismos de balanceamento, os pagamentos que uma rede faz para manter disponível potência firme e de resposta rápida.

Esse último propósito é o que se deve ler com atenção. Quando um promotor de armazenamento declara que o fornecimento despachável a centros de dados e indústria é um objetivo de projeto, está a nomear um cliente cuja procura cresce mais depressa do que a transmissão pode ser construída. O armazenamento não cria energia, mas move a capacidade firme para onde e quando a carga precisa dela, e pode ser instalado e energizado muito mais depressa do que uma nova linha de transmissão ou uma nova interligação de rede.

Por que a combinação importa mais do que os megawatts-hora

O sinal estrutural deste acordo não é a capacidade, é que a Tesla vende hardware, construção e inteligência de negociação como um único pacote com garantias de receita anexadas. O Autobidder é o software que despacha as baterias nos mercados grossistas e de balanceamento para maximizar o retorno, e oferecê-lo com uma garantia converte um ativo de engenharia em algo mais próximo de um produto financeiro que um financiador vai subscrever. Essa financiabilidade é o que permite a uma NatPower comprometer-se com quatro a cinco mil milhões de dólares de construção, porque o lado da receita está contratado em vez de esperado.

Para um proprietário, a lição não é comprar Megapacks. É que a potência firme e despachável está a tornar-se um produto comercial com um perfil de crédito, vendido por um fornecedor que garante os retornos. A barreira para assegurar capacidade firme desloca-se do risco de construção para a contraparte e as condições contratuais, o que é uma negociação muito diferente de esperar anos por uma ligação à rede.

A leitura para um operador

Se a sua operação é intensiva em energia e está situada onde a rede está congestionada, este acordo diz-lhe que o armazenamento grande e despachável é agora um serviço contratável em vez de um projeto de construção à medida. A pergunta relevante numa reunião de planeamento já não é apenas quantos anos levará a ligação da elétrica. É também se uma contraparte de armazenamento comercial pode entregar capacidade firme ao seu local num prazo mais rápido, e em que termos comerciais.

O risco a ponderar é que estes ativos geram receita em mercados voláteis, e uma garantia de receita vale apenas tanto quanto a parte que a sustenta. Leia a contraparte e a garantia com tanto cuidado como o número de capacidade. Os operadores que compreendem que a potência firme se tornou um produto comercial negociarão por ela enquanto os seus pares ainda tratam a fila de ligação à rede como o único caminho.

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