La máquina que no tiene otra tarea

El 7 de agosto de 2026, el operador del sistema energético nacional de Gran Bretaña (NESO) anunció la puesta en marcha de un nuevo compensador síncrono en la central de Pembroke, en Gales, construido y operado por RWE Generation. La unidad es la primera de 16 compensadores síncronos previstos dentro del programa Stability Pathfinder de NESO, un despliegue que se prolongará durante años y afectará a emplazamientos por todo el país.

Un compensador síncrono es una gran máquina giratoria, esencialmente un motor puesto a girar sin ninguna otra tarea, que aporta lo que los ingenieros llaman inercia de red: un efecto estabilizador físico que mantiene estable la frecuencia de la red eléctrica. La máquina no genera electricidad. Su función entera consiste en seguir girando.

De dónde venía antes gratis la inercia de red

Durante la mayor parte de la historia del sistema eléctrico británico, nadie tenía que construir ni comprar inercia de red. Llegaba como subproducto gratuito de las turbinas de carbón y gas que giraban físicamente para generar electricidad. La misma masa que producía electricidad también, de paso, mantenía estable la frecuencia de la red cuando algo fallaba.

A medida que esas centrales de carbón y gas cierran y son sustituidas por eólica y solar, ese efecto estabilizador gratuito desaparece con ellas. Los aerogeneradores y los paneles solares no tienen una masa giratoria comparable conectada a la red. La inercia debe sustituirse ahora con equipos construidos y pagados específicamente para ello, ya que deja de llegar gratis junto con la generación.

Las cifras detrás de Stability Pathfinder

Los activos puestos en marcha hasta ahora dentro de Stability Pathfinder, incluida la nueva unidad de Pembroke, aportan actualmente 17,2 GVA.s (gigavoltamperios-segundo) de inercia de red. NESO espera que la siguiente fase del programa añada otros 26,9 GVA.s. Solo uno de los 16 compensadores síncronos previstos está en marcha por ahora, así que la mayor parte del programa, y de esa inercia, está todavía por llegar. Matt Magill, director de Ingeniería de NESO, dijo: 'Proyectos como Pembroke ayudarán a reducir emisiones, reforzar la seguridad energética y ahorrar a los consumidores hasta GBP 9.000 millones mientras Gran Bretaña avanza hacia un sistema eléctrico limpio.'

El intercambio de GBP 9.000 millones

NESO calcula que el programa Stability Pathfinder podría ahorrar a los consumidores hasta GBP 9.000 millones en costes de sistema en los próximos años. El ahorro procede sobre todo de lo que NESO ya no tiene que pagar: mantener centrales fósiles viejas funcionando, de forma ineficiente, solo por estabilidad y respuesta de frecuencia, al margen de si su electricidad llega a necesitarse. Nikolaus Valerius, consejero delegado de RWE Generation SE, calificó el hito de Pembroke como 'un hito importante para el proyecto y para el conjunto del sistema eléctrico'. Convertida, esa cifra de GBP 9.000 millones equivale hoy aproximadamente a unos EUR 10.400 millones, ya que la libra sigue siendo una divisa extranjera para los lectores de la zona euro.

Servola ha cubierto extensamente la cola de conexión a la red británica, incluidas tarifas de entre GBP 237.500 y 712.500 por megavatio y una cola que se ha triplicado de 41GW a 125GW; esa es una historia sobre el coste de llevar nueva capacidad de generación a la red. Stability Pathfinder es un mecanismo distinto: pagar directamente por el efecto estabilizador físico que la capacidad solía traer gratis consigo, una partida que los debates centrados en cifras de generación suelen pasar completamente por alto.

Una nueva partida para quien planifica emplazamientos

Para cualquier propietario u operador que planifique una estrategia de emplazamiento o costes energéticos a largo plazo en el Reino Unido, la lección de Pembroke es que la estabilidad de red, no solo la capacidad, es ahora su propio programa de despliegue, con un calendario específico y un precio específico. Están previstas dieciséis unidades. Una está en marcha. Las otras quince, junto con los 26,9 GVA.s adicionales que se espera que aporten, todavía están por llegar, y merece la pena seguirlas como partida distinta de la historia de capacidad de generación que la mayoría ya sigue.

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