De machine met geen andere taak
Op 7 augustus 2026 maakte de Britse National Energy System Operator (NESO) bekend een nieuwe synchrone compensator in gebruik te hebben genomen bij de centrale van Pembroke in Wales, gebouwd en beheerd door RWE Generation. De installatie is de eerste van 16 synchrone compensatoren die gepland staan binnen het Stability Pathfinder-programma van NESO, een uitbouw die jaren zal duren en locaties door het hele land raakt.
Een synchrone compensator is een grote draaiende machine, in feite een motor die op toeren wordt gebracht zonder enige andere taak, en die levert wat ingenieurs netinertie noemen: een fysiek stabiliserend effect dat de frequentie van het elektriciteitsnet stabiel houdt. De machine wekt geen elektriciteit op. Zijn hele functie is blijven draaien.
Waar netinertie vroeger gratis vandaan kwam
Het grootste deel van de geschiedenis van het Britse energiesysteem hoefde niemand netinertie te bouwen of te kopen. Ze kwam als gratis bijproduct van kolen- en gasturbines die fysiek draaiden om stroom op te wekken. Dezelfde massa die stroom produceerde, hield terloops ook de netfrequentie stabiel als er iets misging.
Naarmate die kolen- en gascentrales sluiten en worden vervangen door wind- en zonne-energie, verdwijnt dat gratis stabiliserende effect met ze mee. Windturbines en zonnepanelen hebben geen vergelijkbare draaiende massa die op het net is aangesloten. De inertie moet nu worden vervangen door speciaal daarvoor gebouwde en betaalde apparatuur, omdat ze niet langer gratis meekomt met de opwekking.
De cijfers achter Stability Pathfinder
De installaties die tot nu toe binnen Stability Pathfinder in gebruik zijn genomen, inclusief de nieuwe eenheid in Pembroke, leveren momenteel samen 17,2 GVA.s (gigavolt-ampere-seconden) aan netinertie. NESO verwacht dat de volgende fase van het programma daar nog eens 26,9 GVA.s aan toevoegt. Slechts een van de 16 geplande synchrone compensatoren is tot nu toe in gebruik, dus het grootste deel van het programma, en van die inertie, moet nog komen. Matt Magill, Director of Engineering bij NESO, zei: 'Projecten zoals Pembroke helpen emissies te verminderen, de energiezekerheid te versterken en consumenten tot GBP 9 miljard te besparen terwijl Groot-Brittannie naar een schoon elektriciteitssysteem toewerkt.'
De deal van GBP 9 miljard
NESO verwacht dat het Stability Pathfinder-programma consumenten in de komende jaren tot GBP 9 miljard aan systeemkosten kan besparen. De besparing komt vooral doordat NESO niet langer hoeft te betalen om oude fossiele centrales inefficiënt draaiend te houden, puur voor stabiliteit en frequentierespons, ongeacht of hun stroom überhaupt nodig is. Nikolaus Valerius, CEO van RWE Generation SE, noemde de mijlpaal in Pembroke 'een belangrijke mijlpaal voor het project en voor het bredere elektriciteitssysteem'. Omgerekend komt dat bedrag van GBP 9 miljard vandaag neer op ongeveer EUR 10,4 miljard, want het pond blijft voor lezers in de eurozone een buitenlandse munt.
Servola heeft de Britse netaansluitingswachtrij al uitgebreid behandeld, met kosten van GBP 237.500 tot 712.500 per megawatt en een wachtrij die verdrievoudigde van 41GW naar 125GW; dat is een verhaal over de kosten om nieuwe opwekkingscapaciteit op het net aan te sluiten. Stability Pathfinder is een ander mechanisme: rechtstreeks betalen voor het fysieke stabiliserende effect dat capaciteit vroeger gratis meebracht, een kostenpost die discussies rond opwekkingscijfers meestal volledig missen.
Een nieuwe kostenpost voor locatieplanners
Voor elke eigenaar of exploitant die een langetermijnstrategie voor locaties of energiekosten in het Verenigd Koninkrijk plant, is de les van Pembroke dat netstabiliteit, niet alleen capaciteit, nu een eigen uitbouwprogramma is met een specifiek tijdpad en een specifiek prijskaartje. Zestien eenheden staan gepland. Een is in gebruik. De overige vijftien, samen met de extra 26,9 GVA.s die ze naar verwachting leveren, moeten nog komen, en zijn het waard om te volgen als aparte kostenpost naast het verhaal over opwekkingscapaciteit dat de meeste mensen al volgen.
Lees hierna: Uit de Britse netwachtrij stappen kost meer dan erin komen | Het Britse netverslag van juni is slechts voorlopig
