Las Cifras de Batch Zero

CenterPoint Energy comunicó a los inversores, el 28 de julio de 2026, que elevaría su plan de inversión a diez años de 65.500 a 66.700 millones de dólares, un aumento de 1.200 millones impulsado casi por completo por un solo factor: el volumen de grandes cargas eléctricas en cola para conectarse a su red en el área de Houston. La empresa dijo haber presentado más de 17 gigavatios en proyectos de grandes cargas a través de Batch Zero, la primera cohorte bajo las reglas texanas rediseñadas para grandes cargas, y que unos 14 gigavatios de ese total van camino de calificar como carga base o carga estudiada.

Catorce gigavatios no es una cifra pequeña frente al actual pico de demanda del sistema de Houston Electric, de 21 gigavatios. El propio planteamiento de CenterPoint, un aumento de más del 65 por ciento sobre el pico del sistema, es el tipo de cifra que normalmente se reserva para ampliaciones de red de varias décadas, no para una sola presentación de resultados. La dirección la acompañó de una promesa concreta: en los próximos diez años, se prevé que las nuevas conexiones reduzcan los cargos de distribución residenciales y comerciales en al menos 5.000 millones de dólares, porque las grandes cargas absorben una parte de los costes fijos de la red que de otro modo recaería sobre los clientes más pequeños. Se proyecta que casi la totalidad de los 14 gigavatios esté conectada a la red para 2031.

Por Qué Esta No Es la Historia Habitual de Demanda Fantasma

Las afirmaciones de las eléctricas sobre la demanda de centros de datos se han ganado el escepticismo por buenas razones. Las colas de interconexión de generación y de carga en todo Estados Unidos están plagadas de megavatios que fueron reservados, contabilizados en un comunicado de prensa y luego retirados en silencio. El informe Queued Up 2026 del Lawrence Berkeley National Laboratory, publicado en junio de 2026 y que abarca aproximadamente el 98 por ciento de la capacidad de generación instalada en Estados Unidos, repartida en siete ISO y 50 áreas de balance no ISO, determinó que de la capacidad que solicitó interconexión entre 2000 y 2020, solo el 13 por ciento había alcanzado realmente la operación comercial a finales de 2025. El 75 por ciento había sido retirado.

El nuevo Proceso de Interconexión de Grandes Cargas de ERCOT, formalizado mediante la Solicitud de Revisión del Protocolo Nodal 1234 y la Solicitud de Revisión de la Guía de Planificación 115, y reforzado además por la ley del Senado de Texas SB6, se diseñó específicamente para romper ese patrón en las grandes cargas. Antes de que ERCOT siquiera empiece a estudiar un proyecto, el cliente debe demostrar control del emplazamiento y preparación para el desarrollo, y después depositar una garantía financiera de 50.000 dólares por MW de demanda pico solicitada. Si el proyecto se retrasa, se reduce o se retira más adelante, el cliente solo recupera el 20 por ciento de esa garantía depositada; el 80 por ciento restante pasa a la base tarifaria del operador de transporte. Ningún pago que el cliente haya hecho por los costes directos de su propia interconexión es reembolsable bajo ninguna circunstancia, ni siquiera en caso de retirada voluntaria. Ese es un coste de salida real, no una simple declaración de intenciones.

El Tramo que la Cifra Titular Oculta

Las propias cifras de CenterPoint ya muestran que no todos los 14 gigavatios están en la misma etapa de certeza. Del total, unos 10 gigavatios han superado los dos estudios de interconexión exigidos por ERCOT y califican para la designación de carga base, el estatus más sólido disponible en el nuevo proceso. Los aproximadamente 4 gigavatios restantes califican solo como carga estudiada, es decir, han superado uno de los dos estudios requeridos, pero no el otro. Ambos tramos cuentan para los 14 gigavatios que CenterPoint cita en su comparación del 65 por ciento sobre la demanda pico y en su previsión de ahorro de 5.000 millones de dólares. Ni el comunicado del 28 de julio ni los comentarios públicos de CenterPoint desglosan cuánto de los 5.000 millones proyectados depende de los 10 gigavatios ya completamente estudiados frente a los 4 gigavatios estudiados solo en parte.

Esa diferencia importa porque la mecánica de pérdida se aplica igual sin importar el tramo, pero la probabilidad de que un proyecto llegue realmente a conectarse no es la misma para una carga completamente estudiada que para una a la que todavía le falta un estudio. Una cifra que mezcla un tramo casi seguro con otro menos seguro, sin separarlos, no es deshonesta, pero tampoco es el cuadro completo.

Lo Que un Operador Debería Vigilar en Realidad

Para un cliente industrial o comercial dentro de ERCOT, o para cualquiera que esté sopesando una decisión de ubicación en Texas frente a la previsión de CenterPoint, la lectura práctica consiste en tratar la cifra del 65 por ciento sobre la demanda pico como una capacidad de diseño hacia la que CenterPoint está trabajando, no como una garantía de que los 5.000 millones de dólares de ahorro llegarán según lo previsto. Las reglas de garantía y de aportación de construcción no reembolsable reducen de verdad la probabilidad de repetir el patrón nacional del 75 por ciento de retiros documentado por Berkeley Lab, y eso supone un progreso real y verificable frente al antiguo modelo especulativo de cola. Pero reduce la probabilidad, no la elimina, sobre todo para los aproximadamente 4 gigavatios que todavía no han superado los dos estudios.

La pregunta que se puede trasladar a cualquier eléctrica que presente un cálculo de ahorro similar para grandes cargas, en Texas o en cualquier otro lugar, es sencilla: ¿refleja la cifra una contabilidad completa del diseño de costes de salida del proceso de interconexión, incluido lo que ocurre con las garantías perdidas y los pagos no reembolsables si la carga no llega a materializarse por completo, o es una previsión bruta que asume que el 100 por ciento de la capacidad apta para interconexión se convertirá en carga facturada según lo previsto? La solicitud Batch Zero de CenterPoint es un dato genuinamente más sólido que el historial del sector con la demanda fantasma. Sigue siendo, aun así, una previsión, apoyada en parte en un tramo que todavía no ha completado su propio proceso de calificación.

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