Dix ans, une signature
Hannes Muhleisen et Mark Raasveldt ont passé près d'une décennie à construire DuckDB, d'abord comme projet de recherche au Centrum Wiskunde en Informatica d'Amsterdam, avant de le détacher en entreprise indépendante, DuckLabs. Le 26 août 2026, Amazon a annoncé un accord définitif pour racheter cette entreprise.
DuckDB a conquis ses adeptes en faisant l'inverse de ce que vendent la plupart des fournisseurs de bases de données: il s'exécute au sein de l'application elle-même, sur son propre ordinateur ou serveur, sans compte cloud, sans appel réseau et sans fournisseur qui facture à la requête. Cette conception en a fait un choix par défaut pour les équipes de l'UE construisant des pipelines d'analyse auto-hébergés qu'elles pouvaient auditer, déplacer ou arrêter sans demander la permission à personne.
Ce qu'AWS a vraiment acheté
AWS a acheté l'entreprise, pas le code. L'annonce d'Amazon est explicite: DuckLabs, l'entité commerciale d'une trentaine de personnes, rejoint AWS dans son intégralité, tandis que le projet open source DuckDB reste sous licence MIT et géré séparément par la DuckDB Foundation, indépendante et à but non lucratif. Aucune condition financière n'a été divulguée, et l'opération devrait être finalisée sous quelques semaines, sous réserve des conditions habituelles.
Muhleisen et Raasveldt continuent de diriger l'orientation technique du projet open source, et selon AWS, rien ne change pour les utilisateurs actuels de DuckDB avant la finalisation. Andy Warfield, vice-président et distinguished engineer chez Amazon, a évoqué deux années de collaboration préalable avec l'équipe de DuckLabs avant le rachat.
Un concurrent nomme le schéma tout haut
Jordan Tigani dirige MotherDuck, une entreprise qui a bâti un produit cloud commercial directement sur DuckDB et qui concurrence désormais tout ce qu'AWS construira ensuite. Il a décrit le rachat comme un geste prévisible: attendre qu'un projet open source devienne assez populaire, puis intégrer ses responsables en interne pour transformer cette popularité en service cloud géré.
La lecture de Tigani n'est pas entièrement hostile. Il estime qu'Amazon a désormais un intérêt financier direct à garder DuckDB ouvert, bien entretenu et largement adopté, puisque chaque nouveau déploiement de DuckDB représente à terme une source potentielle de revenus de calcul pour AWS. Les deux peuvent être vrais à la fois: l'intérêt à garder le projet sain est réel, tout comme l'intérêt à orienter son avenir vers AWS.
L'angle mort d'une liste de critères d'achat
Choisir un outil open source auto-hébergé plutôt qu'un fournisseur cloud est un réflexe classique de souveraineté pour les équipes de l'UE qui pèsent la résidence des données au titre du RGPD, les droits d'audit ou les coûts de sortie. Ce choix protège le code que l'on exécute aujourd'hui. Il ne dit rien sur qui emploie le petit groupe qui écrit réellement le code de demain.
DuckLabs se rapprochait autant que possible de l'entreprise de bases de données idéale pour la souveraineté: basée à Amsterdam, constituée dans l'UE, sous licence MIT, avec un modèle d'affaires fondé sur le support et l'hébergement plutôt que sur le verrouillage. Elle a quand même fini chez un hyperscaler américain dès que sa base d'utilisateurs a rendu le rachat rentable. Une liste de critères qui ne demande que la licence et le lieu d'hébergement n'a jamais demandé où les mainteneurs touchent leur salaire.
Ce que la Fondation protège vraiment
La licence MIT et la DuckDB Foundation indépendante sont des protections réelles et opposables, pas un argument marketing. N'importe quelle organisation peut forker DuckDB dès aujourd'hui, continuer à exécuter le code actuel indéfiniment, et ne rien devoir à AWS pour cela.
Ce que la licence ne protège pas, c'est l'élan. Forker est un droit légal que presque personne n'exerce en pratique, car la valeur d'un projet open source réside dans ses mainteneurs actifs, pas dans son code source figé. Tant que Muhleisen et Raasveldt fixent la feuille de route de DuckDB, ce risque reste théorique. Le rachat est le moment où les équipes de l'UE qui font tourner DuckDB en production devraient noter ce qu'elles feraient réellement si cela venait à changer.
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