Twee studio's, een zin, twee verschillende einden
In juli 2026 meldde Xbox dat twee studio's, Ninja Theory en Undead Labs, Microsoft op dezelfde manier zouden verlaten: beide hadden een nieuwe eigenaar gevonden, met de financiering om de games die al in ontwikkeling waren af te maken, Senua's Saga III en State of Decay 3. De twee studio's kregen exact dezelfde tekst in dezelfde aankondiging.
Op 22 september had slechts een van de twee studio's het resultaat bereikt dat die tekst beloofde. Undead Labs brengt State of Decay 3 vanaf dag een uit op Game Pass, onder een nieuwe uitgever. De afspraak met Ninja Theory klapte, niet een keer maar twee keer, en Xbox is een overleg met het personeel gestart over het sluiten van de studio.
Wat 'een nieuwe eigenaar gevonden' echt betekende
De aankondiging van juli was geen gerucht en geen lek. Ze kwam rechtstreeks van Xbox, als onderdeel van een reorganisatie die 3.200 banen schrapte (ongeveer 20 procent van het personeel van Xbox) en vijf studio's uit de directe controle van Xbox haalde. Double Fine Productions en Compulsion Games werden volledig zelfstandig en behielden hun intellectueel eigendom. Ninja Theory en Undead Labs moesten een nieuwe eigenaar met financiering verwachten. Arkane Studios begon een eigen onderzoek naar zijn toekomst samen met zijn ondernemingsraad.
Voor iemand die bij Ninja Theory werkte, klonk die aankondiging als een rond gemaakte deal. In werkelijkheid beschrijft ze een getekende intentieverklaring, en een intentieverklaring legt alleen de bedoeling van twee partijen vast, geen verkoop die al echt is afgerond.
Vijf studio's, een aankondiging, vier uitkomsten
Twee maanden later laten de vijf studio's uit juli vier verschillende uitkomsten zien, na taal die toen definitief leek.
| Studio | Aankondiging juli 2026 | Status september 2026 |
|---|---|---|
| Double Fine Productions | Wordt zelfstandig, behoudt eigen IP | Zelfstandig, niet geraakt door de update van september |
| Compulsion Games | Wordt zelfstandig, behoudt eigen IP | Zelfstandig, niet geraakt door de update van september |
| Undead Labs | Nieuwe eigenaar en financiering afgesproken | Deal houdt stand; brengt State of Decay 3 dag een uit op Game Pass |
| Ninja Theory | Nieuwe eigenaar en financiering afgesproken | Twee losse afspraken klapten; overleg over sluiting gestart |
| Arkane Studios | Onderzoekt strategische opties met de ondernemingsraad | Onderzoek loopt door; volgens Microsoft tot in de laatste maanden van 2026 |
Niets in de aankondiging van juli maakte onderscheid tussen de alinea over Ninja Theory en die over Undead Labs. Het verschil bleek pas in de elf weken erna, waarin het personeel van geen van beide studio's een publieke update kreeg.
De elf weken waarover niets werd gezegd
Xbox heeft niet uitgelegd waarom de eerste afspraak met Ninja Theory klapte, of de tweede. De verklaring van Matt Booty op 22 september was kort: 'Helaas zijn twee losse afspraken voor Ninja Theory geklapt. We starten nu overleg met het personeel over een voorgestelde sluiting, terwijl we andere opties blijven onderzoeken.'
De eigen staat van dienst van de studio maakt de uitkomst pijnlijker. Senua's Saga: Hellblade II kreeg in 2025 elf BAFTA-nominaties, meer dan elke andere game dat jaar, en won in 2024 de Game Award voor beste sounddesign. Een studio in Cambridge met 131 mensen, volgens het meest recente bekende aantal, bouwde een project dat critici bovenaan zijn genre plaatsten. Dat leverde alsnog geen koper op.
Wat een getekende deal echt garandeert
De les geldt niet alleen voor games. Elke ondernemer die aan personeel, investeerders of klanten heeft verteld dat een verkoop, fusie of samenwerking rond is, voordat het geld daadwerkelijk is overgemaakt, heeft dit exacte verhaal al eens van de andere kant verteld. Een getekende intentieverklaring beschrijft waar twee partijen stonden op de dag dat het persbericht werd geschreven. Ze zegt niets over financiering die later alsnog afketst, of een koper die van gedachten verandert, en dat is blijkbaar precies wat Ninja Theory overkwam binnen elf weken.
Undead Labs kreeg dezelfde zin en een ander einde. Dat is het echte bewijs hier: identieke bedrijfstaal leverde twee tegengestelde uitkomsten op, en de enige manier om vooraf te weten welke studio welk resultaat zou krijgen, was wachten op de daadwerkelijke afronding, niet het lezen van de aankondiging.
Lees hierna: Xbox heeft het voordeel dat het onbeperkt noemde zojuist afgetopt | Xbox Cloud Gaming krijgt urenlimiet in november
