Zwei Studios, ein Satz, zwei verschiedene Enden
Im Juli 2026 erklärte Xbox, zwei Studios, Ninja Theory und Undead Labs, würden Microsoft auf dieselbe Weise verlassen: Beide hätten sich mit neuen Eigentümern geeinigt, inklusive der Finanzierung, um die bereits laufenden Spiele fertigzustellen, Senua's Saga III und State of Decay 3. Beide Studios erhielten in derselben Ankündigung den identischen Wortlaut.
Bis zum 22. September hatte nur eines der beiden Studios das Ergebnis erreicht, das dieser Wortlaut versprach. Undead Labs bringt State of Decay 3 am ersten Tag im Game Pass heraus, unter einem neuen Publisher. Die Vereinbarung für Ninja Theory scheiterte, nicht einmal, sondern zweimal, und Xbox hat inzwischen die Konsultation mit den Mitarbeitern über eine Schließung des Studios eingeleitet.
Was 'neue Eigentümer gefunden' wirklich bedeutete
Die Ankündigung im Juli war kein Gerücht und kein Leck. Sie kam direkt von Xbox, im Rahmen einer Umstrukturierung, die 3.200 Stellen strich (etwa 20 Prozent der Xbox-Belegschaft) und fünf Studios aus der direkten Kontrolle von Xbox entließ. Double Fine Productions und Compulsion Games wurden vollständig unabhängig und behielten ihre geistigen Eigentumsrechte. Ninja Theory und Undead Labs sollten neue Eigentümer mit Finanzierung bekommen. Arkane Studios begann eine eigene Überprüfung seiner Zukunft mit dem Betriebsrat.
Für eine Mitarbeiterin von Ninja Theory las sich diese Ankündigung wie ein abgeschlossener Deal. Tatsächlich beschreibt sie ein unterschriebenes Term Sheet, und ein Term Sheet hält nur eine Absicht zweier Parteien fest, keinen tatsächlich vollzogenen Verkauf.
Fünf Studios, eine Ankündigung, vier Ergebnisse
Zwei Monate später zeigen die fünf im Juli genannten Studios vier unterschiedliche Ergebnisse aus einer Sprache, die damals wie eine feste Sache klang.
| Studio | Ankündigung im Juli 2026 | Status im September 2026 |
|---|---|---|
| Double Fine Productions | Wird unabhängig, behält seine Rechte | Unabhängig, von der Ankündigung im September nicht betroffen |
| Compulsion Games | Wird unabhängig, behält seine Rechte | Unabhängig, von der Ankündigung im September nicht betroffen |
| Undead Labs | Neü Eigentümer mit Finanzierung vereinbart | Deal hält; State of Decay 3 erscheint am ersten Tag im Game Pass |
| Ninja Theory | Neü Eigentümer mit Finanzierung vereinbart | Zwei getrennte Vereinbarungen gescheitert; Konsultation über Schließung eingeleitet |
| Arkane Studios | Prüft strategische Optionen mit dem Betriebsrat | Prüfung läuft weiter; laut Microsoft bis in die letzten Monate des Jahres 2026 |
Nichts in der Ankündigung vom Juli unterschied den Absatz zu Ninja Theory von dem zu Undead Labs. Der Unterschied zeigte sich erst in den elf Wochen danach, in denen die Belegschaft beider Studios kein öffentliches Update erhielt.
Die elf Wochen, über die niemand sprach
Xbox hat nicht erklärt, warum die erste Vereinbarung für Ninja Theory scheiterte, oder die zweite. Matt Bootys Erklärung vom 22. September fiel kurz aus: 'Leider sind zwei getrennte Vereinbarungen für Ninja Theory gescheitert. Wir beginnen nun die Konsultation mit den Mitarbeitern über eine geplante Schließung, während wir weiter nach anderen Wegen suchen.'
Die eigene Bilanz des Studios macht das Ergebnis bitterer. Senua's Saga: Hellblade II erhielt 2025 elf BAFTA-Nominierungen, mehr als jedes andere Spiel in diesem Jahr, und gewann 2024 bei den Game Awards den Preis für das beste Sounddesign. Ein Studio in Cambridge mit 131 Beschäftigten, laut der letzten verfügbaren Zahl, hatte ein Projekt gebaut, das die Kritik an die Spitze seines Genres stellte. Einen Käufer brachte das trotzdem nicht.
Was eine unterschriebene Vereinbarung wirklich garantiert
Die Lehre daraus betrifft nicht nur Spiele. Jeder Unternehmer, der Mitarbeitern, Investoren oder Kunden mitgeteilt hat, ein Verkauf, eine Fusion oder eine Partnerschaft sei vereinbart, bevor das Geld tatsächlich geflossen ist, hat diese Geschichte schon einmal von der anderen Seite erzählt. Ein unterschriebenes Term Sheet beschreibt den Stand zweier Parteien am Tag der Pressemitteilung. Es sagt nichts darüber aus, ob die Finanzierung später platzt oder ein Käufer es sich anders überlegt, und offenbar geschah bei Ninja Theory genau das, innerhalb von elf Wochen.
Undead Labs erhielt denselben Satz und ein anderes Ende. Das ist der eigentliche Beweis: identischer Wortlaut führte zu zwei entgegengesetzten Ergebnissen, und der einzige Weg, im Voraus zu wissen, welches Studio welches Ergebnis bekommen würde, war, auf den tatsächlichen Abschluss zu warten, nicht die Ankündigung zu lesen.
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