Uma Casa de Otica Alema, Nao um Fabricante de Chips, Assina o Cheque
A SeeTrue Technologies Oy, uma startup deep-tech sedeada em Joensuu, na Finlandia, anunciou a 10 de agosto ter fechado uma ronda de 2,2 milhões de euros liderada pela ZEISS Ventures, o braço de capital de risco corporativo da Carl Zeiss AG. A Superhero Capital, o North Karelia Growth Fund (gerido pela Redstone Nordics), a investidora de saúde digital Luminate e o investidor providencial Piotr Frasunkiewicz também participaram. O professor Boris Hofmann, responsável pela ZEISS Ventures, afirmou que a SeeTrue desenvolveu uma abordagem diferenciada ao eye tracking e está bem posicionada para responder a desafios importantes nas aplicacoes baseadas em visao; o diretor executivo e cofundador da SeeTrue, Roman Bednarik, afirmou que a experiência da ZEISS em conceção de sistemas óticos oferece uma perspetiva valiosa enquanto trabalham para tornar o eye tracking suficientemente compacto para produtos óticos e vestíveis.
O que torna esta ronda merecedora de uma segunda leitura para além do montante é quem está a comprar. Os investidores lideres obvios para uma startup de hardware de sensores que alimenta a corrida aos óculos inteligentes com IA seriam um fabricante de chips a procura de conteudo de silicio, ou uma plataforma norte-americana a procura da camada de software colocada por cima. Nenhum dos dois apareceu. A ZEISS não é nenhum dos dois; é um fabricante de lentes, ótica de câmara e componentes de litografia para semicondutores com 150 anos de história, e avanca agora mais um passo na cadeia dos wearables, ate ao sensor que decide para onde um par de óculos inteligentes pensa que quem os usa está a olhar.
Para Que Servem Realmente Dois Milhoes de Euros
A tecnologia da SeeTrue é uma co-conceção ao nivel do sistema entre hardware de sensores e processamento embutido, construída para seguir o movimento ocular e a direção do olhar dentro de um conjunto pequeno e parcimonioso o suficiente para caber numa armação de óculos, em vez de uma carcaca de auricular ou um chip de telemovel. Essa distinção importa porque a maioria dos sistemas de eye tracking hoje no mercado, desde montagens de laboratorio ate as cameras dos auriculares de realidade mista, são construídos em torno de orçamentos de energia e espaço que um par de óculos do dia a dia não consegue suportar: ótica mais volumosa, mais capacidade de cálculo, e um consumo de bateria que quem os usa nota em menos de uma hora. A proposta da SeeTrue resolve esse estrangulamento ao nivel do hardware, sem o remendar por software.
A lista de aplicacoes a que a SeeTrue se refere abrange óculos inteligentes, sistemas óticos médicos e wearables industriais, o que explica a combinacao de investidores tanto quanto a propria tecnologia. A Luminate, investidora de saúde digital com foco em cuidados de visao, sustenta a leitura como dispositivo médico; o North Karelia Growth Fund sustenta a leitura de desenvolvimento regional, mantendo uma equipa finlandesa de deep-tech e o seu saber-fazer de fabrico ancorados em Joensuu em vez de serem absorvidos pelo Silicon Valley ou por Shenzhen ja na fase seed. A ZEISS, como líder da ronda, é quem coloca a aposta estratégica: que o hardware de deteção do olhar se torne uma linha padrão nos óculos de próxima geração, tal como um modulo de câmara se tornou padrão num telemovel.
O Componente que Nenhuma Ficha Tecnica Refere
O eye tracking não é uma característica cosmetica nos óculos inteligentes com IA; é o mecanismo de entrada. Os dados de olhar permitem a um dispositivo saber o que quem o usa está realmente a olhar, o que torna possível a renderizacao foveada (gastar capacidade de cálculo apenas onde o olho aponta, não no fotograma inteiro), e o que permite interfaces de mãos livres de olhar-e-selecionar sem que alguem toque numa haste dos óculos ou diga uma palavra de ativacao em público. A medida que os óculos inteligentes passam de novidade a interface de IA corrente, ao longo dos próximos ciclos de produto, o componente que le o olho torna-se tao estrutural quanto a câmara que le o mundo, e igualmente fácil de dar por garantido ate que uma decisão de fornecedor a montante mude quem o pode fornecer.
Essa é a parte que uma manchete de financiamento não conta. Os estrangulamentos de componentes em hardware de consumo são normalmente norte-americanos ou asiáticos: um sensor de imagem da Sony, um acelerador de IA da Qualcomm, uma linha de montagem em Shenzhen. O hardware de eye tracking para a próxima vaga de óculos inteligentes adquiriu, com esta ronda, um guardião europeu em vez disso, um que ja fornece a cadeia de lentes mesmo ao lado do sensor que acabou de apoiar.
Quem Responde Agora Perante Oberkochen
Nada disto faz da SeeTrue uma vencedora garantida; 2,2 milhões de euros financiam pista de comercialização, não quota de mercado, face a fornecedores estabelecidos de eye tracking e a programas internos das plataformas que constroem os seus próprios óculos. Mas muda a quem um fabricante europeu de wearables com IA tem de recorrer se quiser um componente de deteção do olhar pequeno, parcimonioso e de origem europeia, em vez de conceber em torno de uma alternativa norte-americana ou asiática: a resposta passa agora em parte pelas decisões da ZEISS Ventures em Oberkochen, a pequena cidade do Baden-Wurttemberg onde o grupo tem sede, em vez de por uma term sheet em Cupertino ou uma alocação de fábrica em Shenzhen.
Essa é uma posição rara para a Europa numa categoria de hardware que o continente historicamente importou por completo. Nao entrega ao continente um produto acabado, e não impede que uma plataforma maior construa a mesma capacidade internamente ou adquira diretamente um rival. O que faz é colocar um nome industrial europeu na lista de materiais de uma categoria de dispositivos que todos esperam que venha a importar, precisamente na camada onde a física da deteção realmente acontece, e isso é um tipo de influencia diferente do que teria comprado uma subscrição de software ou uma parceria de marketing.
Leia a seguir: A Apple pode lançar os óculos sem câmara nenhuma | Samsung divide o Fold em duas formas
