Amazon vient de sextupler sa carte de livraison par drone en moins d'un an

Amazon a confirmé le 19 août que Prime Air passera de onze zones métropolitaines réparties dans sept États américains à près de 500 villes et communes d'ici la fin de 2026, soit une multiplication par six en moins de douze mois. Le service opère aujourd'hui depuis des sites en Arizona, en Floride, au Kansas, en Louisiane, dans le Michigan, au Nebraska et au Texas, et Amazon a désigné Chicago, Atlanta, Cleveland, Syracuse et Boise comme prochains marchés, d'autres devant suivre avant la fin de l'année. Chaque vol utilise le drone MK30, transporte des colis jusqu'à cinq livres et promet une livraison en moins de 30 minutes pour des frais de 2,99 dollars, qu'Amazon annule pour les commandes Prime de plus de 50 dollars.

David Carbon, responsable de Prime Air, a déclaré aux journalistes que l'entreprise s'attend à réaliser 1 million de livraisons par drone aux États-Unis cette année, une projection rapportée à la fois par CNBC et par TechCrunch le 19 août, en même temps que l'annonce de l'expansion. Ce chiffre compte davantage que le nombre de villes desservies : c'est Amazon elle-même qui affirme que le modèle à moins de 30 minutes et à moins de 3 dollars fonctionne désormais à une échelle suffisante pour compter réellement, et non plus seulement dans une poignée de banlieues pilotes.

Le Royaume-Uni fait déjà tourner une version de ce système, à une fraction du volume

Prime Air ne se limite en réalité pas aux États-Unis : la première opération d'Amazon hors du pays vole depuis un unique centre de distribution de 465 000 pieds carrés à Darlington, en Angleterre, depuis février 2026. Les clients situés dans un rayon de 7,5 miles autour du site peuvent recevoir des articles jusqu'à cinq livres livrés en 60 minutes ou moins, avec le même appareil MK30 aujourd'hui déployé à grande échelle aux États-Unis.

La différence tient au plafond. L'autorité britannique de l'aviation civile (CAA) n'a autorisé Darlington qu'à titre d'essai, plafonné à 10 vols par heure et 100 livraisons par jour en semaine, uniquement de jour et par beau temps, et cette autorisation d'essai expire fin 2026. La décision de la CAA en décembre, portant sur son renouvellement, son extension ou son abandon, est l'échéance réelle à surveiller, et non une quelconque annonce d'Amazon.

Le reste de l'UE n'a même pas cela

L'Union européenne dans son ensemble ne dispose d'aucun site Prime Air actif, car la seule tentative d'Amazon sur le continent a échoué avant même d'ouvrir. L'Italie devait être le premier pays de l'UE à accueillir la livraison par drone, avec des vols d'essai menés tout au long de 2025, mais Amazon a arrêté le programme le 28 décembre 2025, expliquant que ses échanges avec le régulateur aérien italien, l'ENAC, s'étaient bien déroulés, tandis que le cadre réglementaire et commercial plus large du pays ne soutenait pas la rentabilité à long terme du projet.

Le problème est en partie structurel : il n'existe aucun feu vert unique à l'échelle de l'UE équivalent à une certification de la FAA. Les vols de livraison hors vue directe (BVLOS) sont autorisés dans l'UE au titre de la catégorie spécifique, qui exige une évaluation des risques SORA approuvée pays par pays, et la CAA britannique se situe entièrement en dehors de ce processus européen depuis le Brexit. Un déploiement national à l'américaine n'a, pour l'instant, aucun cadre évident où s'insérer sur le continent, même une fois la technologie éprouvée.

Ce que les opérateurs européens devraient vraiment surveiller maintenant

Le chiffre qui compte aujourd'hui pour un détaillant, un transporteur ou un acteur du quick-commerce européen tient en une date : la décision de la CAA en décembre 2026 sur le renouvellement, l'extension ou l'abandon de l'autorisation d'essai de Darlington. Cette seule décision en dira plus sur le rythme réel de la livraison par drone en Europe que n'importe quel document de stratégie au niveau de l'UE.

Amazon a déjà fourni l'étalon auquel comparer tout programme pilote : une expansion par six, une livraison en moins de 30 minutes et des frais inférieurs à 3 dollars, le tout prouvé à l'échelle de près de 500 villes dans un seul pays. Attendre que la technologie arrive à maturité n'est plus une raison crédible de rester en dehors de ce marché ; le drone, sa portée et son modèle économique sont déjà connus publiquement. La seule question qui reste ouverte en Europe est réglementaire, et elle a désormais une échéance.

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