Deux nouveaux câbles, un seul pays d'atterrissage
MDM, l'entreprise irlandaise d'infrastructures derrière une station d'atterrissage de câble déjà existante à Galway, a annoncé le 11 août 2026 qu'elle construirait deux nouveaux systèmes transatlantiques. Narwhal 1 relie Galway à un point d'atterrissage à Long Island, dans l'État de New York ; Narwhal 2 relie une nouvelle station sur la côte sud de l'Irlande au New Jersey. Ensemble, les systèmes représentent un investissement de 500 millions de dollars financé par du capital-investissement aux côtés de partenaires du secteur, selon la couverture de la presse spécialisée, dont Mobile Europe et Data Center Dynamics.
Le cofondateur de MDM, Jim McMahon, a justifié le projet par la croissance de la demande plutôt que par un client unique : " La demande de connectivité transatlantique devrait augmenter sensiblement au cours des cinq prochaines années. " Les deux systèmes sont encore en phase de permis et d'approvisionnement des études maritimes, Narwhal 1 visant une mise en service au troisième trimestre 2029 et Narwhal 2 suivant en 2030.
Un carrefour pensé pour bien plus que la seule Irlande
Aucun des deux câbles n'existe isolément. L'annonce de MDM relie Narwhal 1 et Narwhal 2 à un réseau plus large déjà en développement depuis les stations d'atterrissage irlandaises : le système PISCES, qui relie l'Irlande à l'Espagne, à la France et au Portugal, une route prévue de Galway vers la Norvège, et plusieurs liaisons existantes entre l'Irlande et le Royaume-Uni. L'effet combiné, selon la couverture de SubTel Forum et Data Center Dynamics, est de positionner l'Irlande comme un point de passage entre l'Europe, le Royaume-Uni et l'Amérique du Nord, et non uniquement comme une destination pour le trafic que transportent les nouveaux câbles.
Cette distinction compte pour interpréter ce que cet investissement signale réellement. Qu'un nouveau câble transatlantique atterrisse en Irlande n'équivaut pas à une nouvelle capacité transatlantique pour du calcul situé en Irlande ; les câbles peuvent transporter un trafic de transit UE-États-Unis qui ne touche jamais une baie physiquement située en Irlande.
L'histoire de l'électricité arrive à la même adresse
Servola a rapporté le 12 août 2026 qu'EirGrid n'accordera aucune nouvelle demande de raccordement au réseau pour des centres de données dans la région du Grand Dublin avant 2028, un gel tiré directement de la propre évaluation d'adéquation des ressources d'EirGrid de février 2026, qui montre une demande supérieure à l'offre en pointe jusqu'en 2026, 2027 et 2028 dans ses deux scénarios de planification, le scénario de base et le scénario sécurisé. Les centres de données absorbent déjà 23 pour cent de l'électricité nationale mesurée de l'Irlande, contre 22 pour cent un an plus tôt, et la propre planification d'EirGrid indique que cette part pourrait grimper vers le début des années 30 pour cent au début des années 2030.
Le régulateur irlandais, la CRU, a rouvert le processus de raccordement à des conditions plus strictes : tout nouveau projet de centre de données au-delà de 10 MVA doit désormais financer et implanter sa propre production équivalente à 100 pour cent de son raccordement au réseau dans une zone sans contrainte, et couvrir 80 pour cent de sa demande annuelle par de nouvelles énergies renouvelables irlandaises en six ans. C'est la réalité réglementaire à laquelle se heurtera toute nouvelle charge de calcul implantée en Irlande, capacité de câble ou non.
La bande passante arrive avant l'électricité pour l'utiliser
En alignant les deux calendriers, le décalage est exact : la mise en service de Narwhal 1 au troisième trimestre 2029 arrive un an après la date prévue de levée du gel des raccordements de Dublin, et celle de Narwhal 2 en 2030, deux ans après. Rien, ni dans l'évaluation d'EirGrid ni dans l'annonce de MDM, ne garantit que le gel prenne réellement fin comme prévu, ni qu'une nouvelle offre arrive assez vite pour répondre à la demande fraîche de centres de données dans la région de Dublin au moment même où cela se produit.
Pour un propriétaire ou un exploitant qui lirait les annonces de câbles comme un indicateur de la future capacité de centres de données en Irlande, c'est le mauvais signal sur lequel s'appuyer seul. Le tuyau numérique et l'électricité physique censée le remplir se construisent selon deux horloges différentes, tenues par deux institutions différentes répondant à deux ensembles de contraintes différents, et les câbles de MDM tireront très probablement leur rentabilité du trafic de transit UE-Royaume-Uni-États-Unis bien avant que le propre gel du réseau irlandais n'ait la moindre chance de se lever.
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