Ce que Xbox a vraiment dit a ses equipes
Le 10 juin, la directrice générale de Xbox, Asha Sharma, et le directeur des contenus, Matt Booty, ont placé une phrase sèche devant les employés: l'activité ne peut pas continuer sur sa trajectoire actuelle. Le mémo a lancé ce que l'entreprise appelle un reset de 100 jours, une refonte explicite des budgets, du marketing et de la structure, et a fixé le moment des coupes à juillet, juste après la clôture de l'exercice de Microsoft le 30 juin.
L'entreprise n'a pas publié de chiffre d'effectifs, même si un ordre d'environ 1 000 postes circule dans la couverture du secteur et reste non vérifié. Ce qui est confirmé, c'est la direction. Après avoir dépensé près de 69 milliards de dollars pour acheter Activision Blizzard, le plus gros accord que le secteur ait connu, Microsoft élague désormais l'organisation de jeux qu'il a assemblée, et Sharma a fait part de son intérêt pour une console moins chère dans le cadre du reset.
Pourquoi c'est important: la taille n'a pas achete la stabilite
Le reset frappe le plus durement les studios. La couverture autour des licenciements nomme Ninja Theory, créateur de Hellblade, aux côtés d'Arkane, dont les racines sont à Lyon, de Compulsion Games, Undead Labs et Double Fine, le studio derrière Psychonauts, comme menacés de fermeture, de vente ou d'indépendance. Microsoft n'a confirmé aucun de ces scénarios, et certains récits évoquent des ventes plutôt que des fermetures, mais la pression sur les équipes internes est réelle et ne se limite pas à Xbox.
C'est la partie que les propriétaires devraient lire de près. La même couverture pointe des coupes chez Sony, Electronic Arts et BioWare dans la même fenêtre, ce qui veut dire que la correction est structurelle et non le faux pas d'une seule entreprise. La leçon des trois dernières années est inconfortable pour qui supposait que consolider signifiait sécurité: posséder le plus de studios du secteur ne les a pas mis à l'abri du même calcul budgétaire que tous les autres.
En resume: pour tout le monde autour du jeu
La conséquence pratique est une liste plus courte d'acheteurs aux poches profondes. Quand le plus grand propriétaire interne réduit son empreinte et que ses rivaux coupent en parallèle, les studios indépendants perdent des clients pour leurs projets et leurs talents, et le modèle du détenteur de plateforme penche de la possession de studios vers une économie plus légère, multiplateforme et portée par l'abonnement. Une console abordable colle à ce virage: vendre à plus de joueurs sur du matériel moins cher, porter moins d'équipes internes coûteuses.
Pour les studios européens, l'exposition est concrète. Beaucoup vivent des programmes de crédits d'impôt au Royaume-Uni et sur le continent et de vendre ou présenter des projets à ces mêmes filières internes, donc un Xbox plus léger et un Sony prudent réduisent la marge pour financer un travail ambitieux. Le mouvement à surveiller n'est pas le chiffre de licenciements du titre, mais si ces équipes sont fermées ou vendues, car une vente garde le talent dans le secteur quand une fermeture l'en retire.
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