Due chip di punta, un solo annuncio
Il 22 settembre, al suo Snapdragon Summit di Maui, Qualcomm ha presentato insieme due nuovi chip di punta per smartphone, e nessuno dei due è semplicemente una versione più veloce del modello dell'anno scorso.
Lo Snapdragon 8 Elite Gen 6 e il più caro Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 girano entrambi su un processo a 2 nanometri prodotto da TSMC, hanno entrambi una nuova CPU Oryon a otto core con due core Prime a 5,00 GHz, e sono stati entrambi progettati attorno a una nuova cache condivisa chiamata FlexCache che evita che gli agenti IA si blocchino tra un passaggio e l'altro.
"Oggi è una pietra miliare perché presentiamo non una, ma due nuove piattaforme di punta, capaci di offrire esperienze di IA agentica immediate, personali e adattive", ha detto Chris Patrick, il dirigente Qualcomm che guida il business degli smartphone. I telefoni con questi due chip arriveranno da Honor, iQOO, Motorola, OnePlus, Oppo, Redmi, RedMagic, vivo e Xiaomi entro il 2027.
La divisione che nessuno aveva chiesto
Qualcomm ha diviso il suo chip di punta in due per una ragione che non ha nulla a che fare con le prestazioni e tutto a che fare con la memoria.
L'offerta mondiale di memoria DRAM viene dirottata verso i data center per l'IA da oltre un anno, e la memoria per smartphone ne ha fatto le spese. I ricavi di Qualcomm dai chip per smartphone sono calati del 20 per cento nel terzo trimestre fiscale, perché i produttori si sono spostati su componenti più economici, e già il 1 settembre l'azienda aveva aumentato i prezzi degli Snapdragon a doppia cifra per coprire i propri costi crescenti di memoria e wafer.
Il doppio lancio risolve lo stesso problema in un altro modo. Il chip standard Snapdragon 8 Elite Gen 6 resta sulla memoria LPDDR5X più vecchia, mentre solo il modello Extreme passa a LPDDR6, un formato ancora poco disponibile su larga scala. Questa differenza permette ai produttori di arrivare a un chip di punta a 2 nanometri senza pagare il prezzo della memoria più nuova e scarsa su ogni singolo dispositivo.
Cosa cambia davvero tra i due chip
Il divario tra i due chip è più ampio di quanto suggeriscano i nomi, e si vede soprattutto su memoria e IA.
| Caratteristica | Snapdragon 8 Elite Gen 6 | Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 |
|---|---|---|
| Processo produttivo | 2nm, TSMC N2 | 2nm, TSMC N2 |
| Standard di memoria | LPDDR5X | LPDDR6 |
| Miglioramento NPU Hexagon rispetto a Gen 5 | 14% | 35% |
| Memoria GPU dedicata | Nessuna | 18 MB |
| Modello IA più grande sul dispositivo | Non dichiarato | 30 miliardi di parametri (circa 3 miliardi attivi per risposta) |
| Registrazione video | 8K a 30 fps, 4K a 120 fps | 8K a 60 fps, decodifica hardware H.266 |
La cifra di 30 miliardi di parametri del chip Extreme è possibile solo perché usa un'architettura a mixture of experts, in cui un sistema di instradamento attiva circa 3 miliardi di parametri per ogni risposta invece dell'intero modello, così il telefono non ha mai bisogno dei 15-30 gigabyte di memoria che un modello di quella dimensione richiederebbe altrimenti.
Perché questa scommessa conta più del chip stesso
Un aumento di prezzo è una decisione temporanea. Una nuova famiglia di chip non lo è.
Il sovrapprezzo di Qualcomm del 1 settembre era la versione più semplice per scaricare i costi della memoria, applicata a un chip che esisteva già. Dividere un chip di punta in due pezzi di silicio distinti, uno predisposto per uno standard di memoria ancora in fase di avvio e l'altro tenuto deliberatamente sullo standard più vecchio ed economico, è un impegno pluriennale preso prima che un solo dispositivo arrivasse sul mercato. Le roadmap dei chip come questa vengono fissate 18-24 mesi prima del lancio, il che significa che Qualcomm scommetteva già su una carenza di memoria duratura mentre i suoi stessi dirigenti descrivevano ancora la scarsità come una pressione sui costi temporanea durante una conference call sui risultati.
La stessa previsione di IDC conferma la portata di questa scommessa. Il prezzo medio di uno smartphone dovrebbe arrivare a 581 dollari nel 2026, il 27,6 per cento in più in un solo anno, e Counterpoint Research stima che la sola combinazione di chip e memoria aggiungerà tra 150 e 200 dollari ai dispositivi Android premium.
Cosa significa per chi compra o gestisce flotte Android nel 2027
Chi deve pianificare il budget per uno smartphone Android di punta nel 2027, sia per uso personale sia per una flotta aziendale, dovrebbe trattare il chip standard e l'Extreme come due fasce di costo diverse, non come due versioni dello stesso telefono.
Un telefono con il chip Extreme porta la memoria LPDDR6 più nuova e scarsa, e quel costo si rifletterà sul prezzo finale indipendentemente dal produttore. Un telefono con il chip standard Gen 6 è la risposta di Qualcomm per i produttori che vogliono restare sotto quel tetto di costo pur avendo un chip di punta a 2 nanometri, e due telefoni con 150 euro di differenza possono non avere lo stesso chip anche se entrambi vengono chiamati di punta.
In Italia, Xiaomi e vivo figurano tra i marchi Android più venduti, quindi questa divisione arriverà direttamente agli acquirenti comuni, non solo agli importatori.
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