Dois chips topo de gama, um só anúncio
A 22 de setembro, na sua Snapdragon Summit em Maui, a Qualcomm apresentou de uma só vez dois novos chips topo de gama para telemóveis, e nenhum deles é apenas uma versão mais rápida do modelo do ano passado.
O Snapdragon 8 Elite Gen 6 e o mais caro Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 correm ambos sobre um processo de 2 nanómetros fabricado pela TSMC, têm ambos um novo CPU Oryon de oito núcleos com dois núcleos Prime a 5,00 GHz, e foram ambos concebidos em torno de uma nova memória cache partilhada chamada FlexCache, que evita que os agentes de IA fiquem parados entre etapas.
"Hoje é um marco porque apresentamos não uma, mas duas novas plataformas topo de gama, com experiências de IA agêntica imediatas, pessoais e adaptáveis", disse Chris Patrick, o responsável da Qualcomm pelo negócio de telemóveis. Os telefones com os dois chips vão chegar até 2027 pela Honor, iQOO, Motorola, OnePlus, Oppo, Redmi, RedMagic, vivo e Xiaomi.
A divisão que ninguém tinha pedido
A Qualcomm dividiu o seu chip topo de gama em dois por uma razão que nada tem a ver com desempenho e tudo a ver com memória.
A oferta mundial de memória DRAM tem sido desviada para os centros de dados de IA há mais de um ano, e a memória para telemóveis tem sido a vítima. A receita da Qualcomm com chips para telemóveis caiu 20 por cento no terceiro trimestre fiscal, com os fabricantes a optarem por componentes mais baratos, e já a 1 de setembro a empresa tinha subido os preços da Snapdragon num percentual de dois dígitos para cobrir os seus próprios custos crescentes de memória e wafers.
O lançamento duplo resolve o mesmo problema de outra forma. O chip standard Snapdragon 8 Elite Gen 6 mantém a memória LPDDR5X mais antiga, enquanto só o modelo Extreme avança para LPDDR6, um formato ainda pouco disponível em volume. Essa diferença permite aos fabricantes chegar a um chip topo de gama de 2 nanómetros sem pagar o preço da memória mais recente e escassa em cada aparelho.
O que muda mesmo entre os dois chips
A distância entre os dois chips é maior do que os nomes sugerem, e nota-se sobretudo na memória e na IA.
| Característica | Snapdragon 8 Elite Gen 6 | Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 |
|---|---|---|
| Processo de fabrico | 2nm, TSMC N2 | 2nm, TSMC N2 |
| Padrão de memória | LPDDR5X | LPDDR6 |
| Ganho da NPU Hexagon face à Gen 5 | 14% | 35% |
| Memória dedicada da GPU | Nenhuma | 18 MB |
| Maior modelo de IA no dispositivo | Não divulgado | 30 mil milhões de parâmetros (cerca de 3 mil milhões ativos por resposta) |
| Captura de vídeo | 8K a 30 fps, 4K a 120 fps | 8K a 60 fps, descodificação por hardware H.266 |
O número de 30 mil milhões de parâmetros do chip Extreme só é possível porque usa um design de mistura de especialistas, no qual um sistema de encaminhamento ativa apenas cerca de 3 mil milhões de parâmetros por resposta em vez do modelo inteiro, pelo que o telefone nunca precisa dos 15 a 30 gigabytes de memória que um modelo dessa dimensão exigiria de outra forma.
Porque esta aposta importa mais do que o chip
Uma subida de preços é uma decisão temporária. Uma nova família de chips não é.
A sobretaxa da Qualcomm de 1 de setembro foi a versão simples de repassar custos de memória, aplicada a um chip que já existia. Dividir um chip topo de gama em dois pedaços de silício distintos, um preparado para um padrão de memória que ainda está a ganhar volume e outro deliberadamente mantido no padrão mais antigo e barato, é um compromisso de vários anos assumido antes de sair um único aparelho. Roteiros de chips como este ficam fechados 18 a 24 meses antes do lançamento, o que significa que a Qualcomm já apostava numa escassez de memória duradoura quando a sua própria gestão ainda descrevia a escassez como uma pressão de custos temporária numa conferência de resultados.
A própria previsão da IDC confirma a dimensão dessa aposta. O preço médio de um smartphone deverá chegar aos 581 dólares em 2026, mais 27,6 por cento num único ano, e a Counterpoint Research estima que a combinação de custos de chip e memória, por si só, acrescente entre 150 e 200 dólares aos aparelhos Android premium.
O que isto significa para quem compra ou gere frotas Android em 2027
Quem estiver a orçamentar um telefone Android topo de gama para 2027, seja para uso pessoal seja para uma frota empresarial, deve tratar o chip standard e o Extreme como duas categorias de custo distintas, não como duas versões do mesmo telefone.
Um telefone com o chip Extreme traz a memória LPDDR6 mais recente e escassa, e esse custo aparece no preço final independentemente do fabricante. Um telefone com o chip standard Gen 6 é a própria resposta da Qualcomm para fabricantes que querem manter um chip topo de gama de 2 nanómetros abaixo desse teto de custo, e dois telefones com 150 euros de diferença podem não usar o mesmo chip mesmo que ambos sejam chamados topo de gama.
Em Portugal, a Xiaomi tem sido, há vários anos, uma das marcas Android mais vendidas, pelo que esta divisão vai chegar diretamente aos compradores comuns, não apenas aos importadores.
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