Een vijfde hittegolf, nu werkelijkheid

De hittegolf waarvoor meteorologen op 7 augustus waarschuwden, kwam precies op schema. De temperaturen liepen vanaf de week van 10 augustus op tot in de lage veertig graden in de Loire- en Rhonevalleien, en op 11 en 12 augustus veranderden EDF's koelwaterbeperkingen van een waarschuwing in daadwerkelijk beperkte productie. Twee reactoren gingen volledig offline omdat het rivierwater te warm was geworden om ze veilig te koelen, bij vier andere werd de productie beperkt, en een extra reactor werd teruggetrokken wegens lage rivierstanden - zeven reactoren geraakt door één gebeurtenis, een balans die de al acht dagen durende stillegging van Golfech 2 en de waarschuwing voor Tricastin van een voorspelling in een bevestigd patroon verandert.

EDF becijferde de impact op de middagpiek op 7,3 gigawatt beperkte kernenergiecapaciteit, ongeveer 12 procent van het Franse park. Dat is een grotere klap op één dag dan het park kreeg bij de junibeperking, en die viel binnen dezelfde zomer die al eerder beperkingen had afgedwongen in Chooz, Cattenom, Bugey, Tricastin en Saint-Alban. Het mechanisme is niet veranderd - Franse wetgeving beperkt hoe warm het water mag zijn dat een kerncentrale terugloost in een rivier, om vissen en andere waterdieren stroomafwaarts te beschermen - maar de frequentie waarmee die grens nu wordt getest, is dat wel.

De tussenstand van de zomer

Tellen we het seizoen tot nu toe op. Een eerdere hittegolf deze zomer had EDF al gedwongen de productie te verlagen bij zes reactoren op vijf locaties - Chooz 1 en 2, Cattenom 4, Bugey 3, Tricastin 4 en Saint-Alban 1 en 2 - voor een gecombineerd verlies van meer dan 5 gigawatt, onafhankelijk bevestigd door nuclear-news.net en brancheanalist IndustrialInfo. Een aparte hittegolf in juni beperkte tot 6,4 gigawatt aan kernenergiecapaciteit, bijna 14 procent van de Franse vraag op dat moment, bij temperaturen van 43 graden, en day-ahead stroom werd kortstondig verhandeld boven de 300 euro per megawattuur, ongeveer dubbel het gemiddelde van mei.

Nu komt augustus erbij. EDF beperkte op 12 augustus op de middagpiek 7,3 gigawatt - twee reactoren volledig offline, vier beperkt, een extra teruggetrokken wegens lage rivierstanden - en de markt bewoog mee: de Franse day-ahead stroomprijs steeg op 11 augustus met 21,8 procent naar 142,50 euro per megawattuur, de Duitse day-ahead prijs met 22,8 procent naar 138,50 euro, en de intraday-prijzen in Frankrijk zouden opnieuw boven de 300 euro per megawattuur zijn uitgekomen tijdens de vroege-avondpiek in de vraag. De Duitse windproductie daalde met ongeveer 8,1 gigawatt tot rond 4,7 gigawatt, zo'n 60 procent onder het seizoensgemiddelde, waardoor beide netten tegelijk krap zaten om verschillende redenen, en beide daarvoor betaalden. Dit is geen nieuwe schok; het is de vijfde regel in een tussenstand die in juni begon.

Van weerfenomeen naar structureel risico

Het Franse kernenergiepark kreeg al vergelijkbare hittegerelateerde klappen in de zomers van 2022 en 2023, dus terugkerende beperkingen zijn op zichzelf niet nieuw. Wat wel is veranderd, is het moment en de ernst: de hittegolven van dit jaar kwamen eerder in het seizoen en overschreden de koelwaterlimieten ruimer dan in voorgaande jaren, en de eigen cijfers van de augustusgebeurtenis bevestigen dat nu - een grotere beperking op één dag dan in juni, bovenop de meer dan 5 gigawatt die al eerder deze zomer verloren ging, binnen hetzelfde seizoen. Reactoren omvormen naar gesloten koelcircuits die de riviertemperatuurbeperking zouden wegnemen, is ook geen snelle oplossing - zulke aanpassingen kosten tientallen miljarden euro's per eenheid, wat betekent dat de fysieke beperking dit decennium niet verdwijnt.

Die combinatie - vroeger begin, diepere beperkingen, een markt die al twee keer in één zomer zichtbaar herprijsde, geen snelle technische oplossing - is wat een weerfenomeen tot een planningsgegeven maakt. Eén hittegolf is ruis. Vijf hittegolven die binnen één zomer beperkingen van meerdere gigawatt en dubbelcijferige prijssprongen afdwingen, bij een park dat ongeveer tweederde van de Franse elektriciteit levert, vormen een seizoenspatroon dat een netplanner, een stroomkoper of een datacenterexploitant nu kan modelleren in plaats van er alleen op te reageren - en de prijscijfers van 11 augustus zijn het duidelijkste enkele datapunt dat ze dit jaar zullen krijgen.

Wat kopers van Franse stroom nu zouden moeten doen

Het praktische gevolg treft iedereen die een stroomafnamecontract, een colocatiecontract of een vestigingsbeslissing tekende in de veronderstelling dat Franse kernenergie een vaste, koolstofarme basis het hele jaar door betekent. Die aanname klopte het grootste deel van het jaar - ze klopte niet op 11 augustus, toen de day-ahead prijzen in één sessie met meer dan een vijfde stegen, en ze klopt inmiddels drie jaar op rij niet meer betrouwbaar in juli of augustus. Exploitanten met flexibele of onderbreekbare belasting zouden die flexibiliteit specifiek moeten inzetten als afdekking voor het venster juli-augustus, niet alleen als algemene efficiëntiefunctie, en wie een vaste prijs vastlegt in een PPA zou moeten navragen welke beperkingsclausules, als die er zijn, hittegerelateerde beperkingen echt dekken, in plaats van er stilzwijgend van uit te gaan dat overmacht het risico opvangt.

Voor een Nederlands bedrijf dat via de koppeling met België of Duitsland en TenneT indirect met de Franse markt verbonden is - waar het Duitse windtekort in dezelfde week de prijzen gelijk opgaand met de Franse kernenergiebeperkingen omhoog dreef -, is het nuttigste cijfer niet de temperatuurvoorspelling van deze week, maar de trend van het park zelf: hittegerelateerde beperkingen troffen de sector al in 2022, in 2023 en inmiddels vijf keer in 2026, telkens met een meetbaar prijseffect en telkens andere reactoren, afhankelijk van welke rivier het warmst werd. Budgetteren op basis van het beste scenario - een hele zomer met een capaciteitsfactor van 70 procent - is geen voorzichtige aanname meer. Budgetteren op basis van het patroon, en op basis van de prijsbeweging van 11 augustus als recentste datapunt, wel.

Lees hierna: Frankrijks snelspoor voor AI-datacenters heeft een houdbaarheidsdatum  |  Frankrijk Keurt Site Goed, Niet De Bouw