Een vijfde hittegolf in één zomer

Meteorologen waarschuwen voor Frankrijks vijfde hittegolf van 2026, met temperaturen die kunnen oplopen tot 40 graden in de Loire- en Rhonevalleien en 38 graden in Parijs vanaf de week van 10 augustus, meldt Montel News, dat de waarschuwing als eerste bracht op 7 augustus. EDF heeft reactor Golfech 2, goed voor 1,3 gigawatt, in het zuiden van Frankrijk al acht dagen stilgelegd, en waarschuwt dat Tricastin 's nachts mogelijk moet worden teruggeschroefd omdat het rivierwater daar te warm wordt om de reactoren veilig te koelen.

Het mechanisme is steeds hetzelfde. Franse wetgeving beperkt hoe warm het water mag zijn dat een kerncentrale terugloost in een rivier, om vissen en andere waterdieren stroomafwaarts te beschermen. Als een hittegolf de riviertemperatuur dicht bij die grens duwt, moet EDF de reactoren die van die rivier afhankelijk zijn afremmen of stilleggen, ongeacht hoeveel stroom het net die week nodig heeft. Montel noemt dit het laatste voorbeeld van een recordaantal hittegerelateerde storingen in het Franse kernenergiepark deze zomer - een formulering die de beperking zelf als normaal behandelt en de frequentie als het eigenlijke nieuws.

De tussenstand van de zomer

Dit is niet de eerste beperking van het seizoen. Een eerdere hittegolf deze zomer had EDF al gedwongen de productie te verlagen bij zes reactoren op vijf locaties - Chooz 1 en 2, Cattenom 4, Bugey 3, Tricastin 4 en Saint-Alban 1 en 2 - voor een gecombineerd verlies van meer dan 5 gigawatt, onafhankelijk bevestigd door nuclear-news.net en brancheanalist IndustrialInfo. Een aparte, eerdere hittegolf in juni beperkte tot 6,4 gigawatt aan kernenergiecapaciteit, bijna 14 procent van de Franse vraag op dat moment, bij temperaturen van 43 graden.

De episode in juni bewoog niet alleen de productie, maar ook de prijzen. Day-ahead stroom werd kortstondig verhandeld boven de 300 euro per megawattuur, ongeveer dubbel het gemiddelde van mei, terwijl het net zwaarder leunde op gas en import om het gat te dichten. Geen van deze gebeurtenissen op zich zou opmerkelijk zijn; Franse kerncentrales hebben eerder al hittegerelateerde beperkingen doorstaan. Wat nieuw is, is het aantal: dit is al de vierde of vijfde hittegebeurtenis die in een enkele zomer beperkingen afdwingt, niet de eerste in meerdere jaren.

Van weerfenomeen naar structureel risico

Het Franse kernenergiepark kreeg al vergelijkbare hittegerelateerde klappen in de zomers van 2022 en 2023, dus terugkerende beperkingen zijn op zichzelf niet nieuw. Wat wel is veranderd, is het moment en de ernst: de hittegolven van dit jaar kwamen eerder in het seizoen en overschreden de koelwaterlimieten ruimer dan in voorgaande jaren, en sectoranalyses wijzen nu op het risico dat de zomerse capaciteitsfactor van het park van rond de 70 procent naar onder de 50 procent kan zakken als dit patroon aanhoudt. Reactoren omvormen naar gesloten koelcircuits die de riviertemperatuurbeperking zouden wegnemen, is ook geen snelle oplossing - zulke aanpassingen kosten tientallen miljarden euro's per eenheid, wat betekent dat de fysieke beperking dit decennium niet verdwijnt.

Die combinatie - vroeger begin, diepere beperkingen, geen snelle technische oplossing - is wat een weerfenomeen tot een planningsgegeven maakt. Eén hittegolf is ruis. Vijf hittegolven die binnen één zomer beperkingen van meerdere gigawatt afdwingen, bij een park dat ongeveer tweederde van de Franse elektriciteit levert, vormen een seizoenspatroon dat een netplanner, een stroomkoper of een datacenterexploitant nu kan modelleren in plaats van er alleen op te reageren.

Wat kopers van Franse stroom nu zouden moeten doen

Het praktische gevolg treft iedereen die een stroomafnamecontract, een colocatiecontract of een vestigingsbeslissing tekende in de veronderstelling dat Franse kernenergie een vaste, koolstofarme basis het hele jaar door betekent. Die aanname klopte het grootste deel van het jaar - ze klopte niet in augustus, en steeds vaker ook niet in juli, dit jaar noch de twee jaar ervoor. Exploitanten met flexibele of onderbreekbare belasting zouden die flexibiliteit specifiek moeten inzetten als afdekking voor het venster juli-augustus, niet alleen als algemene efficiëntiefunctie, en wie een vaste prijs vastlegt in een PPA zou moeten navragen welke beperkingsclausules, als die er zijn, hittegerelateerde beperkingen echt dekken, in plaats van er stilzwijgend van uit te gaan dat overmacht het risico opvangt.

Voor een Nederlands bedrijf dat via de koppeling met België of Duitsland en TenneT indirect met de Franse markt verbonden is, is het nuttigste cijfer niet de temperatuurvoorspelling van deze week, maar de trend van het park zelf: hittegerelateerde beperkingen troffen de sector al in 2022, in 2023 en meerdere keren in 2026, telkens andere reactoren, afhankelijk van welke rivier het warmst werd. Budgetteren op basis van het beste scenario - een hele zomer met een capaciteitsfactor van 70 procent - is geen voorzichtige aanname meer. Budgetteren op basis van het patroon wel.

Lees hierna: Amazon financiert een eigen gascentrale van 7,65 GW  |  Stillegging van Paks wijst op terugkerend nucleair risico