Een akker ten noorden van Houston overtreft nu al een heel continent
Op 6 augustus 2026 bevestigden Tesla en SpaceX gezamenlijk de locatie en de eerste financiering voor wat ze Terafab noemen: een geavanceerde halfgeleiderfabriek die verrijst op een stuk landbouwgrond in Grimes County, Texas, net ten noorden van Houston.
Elon Musk, die beide bedrijven controleert, omschreef het plan zonder omwegen: "het grootste en meest waardevolle gebouw op aarde, met afstand."
De cijfers achter die uitspraak zijn geen marketingpraat. De fabriek is gepland op meer dan 100 miljoen vierkante voet productieruimte, waarmee ze tot de grootste industriële gebouwen ooit voorgesteld ter wereld behoort.
16,8 miljard nu, mogelijk tot 119 miljard later
De eerste investering ligt op 16,8 miljard dollar. Maar uit eigen toezichtdocumenten van SpaceX blijkt dat de totale toezegging over een bouw in meerdere fasen uiteindelijk kan oplopen tot wel 119 miljard dollar.
Er worden minstens 3.000 banen verwacht, afkomstig uit Grimes en Brazos County. Ook Intel heeft toegezegd bij te dragen aan het project, al is de precieze aard van die bijdrage niet openbaar toegelicht.
Zelfs het waterplan laat zien hoe serieus dit project op deze schaal wordt genomen: de fabriek zal vooral water putten uit het Gibbons Creek-reservoir in plaats van lokaal grondwater, een detail dat minder over het milieu zegt dan over de lange planningshorizon erachter.
Een fabriek tegenover het chipplan van een heel continent
De EU Chips Act, het vlaggenschipprogramma van het blok voor halfgeleidersoevereiniteit, mobiliseert ongeveer 43 miljard euro aan publieke en private investeringen samen. Dat geld is verspreid over de hele EU, over meerdere jaren en tientallen afzonderlijke projecten, met als doel het EU-aandeel in de wereldwijde chipproductie tegen 2030 te verdubbelen naar 20 procent.
De initiële 16,8 miljard dollar van Terafab, afkomstig van twee bedrijven onder controle van een persoon, dekt op zichzelf al ruim meer dan een derde van dat hele continentale totaal. En het geloofwaardige pad dat SpaceX in zijn eigen documenten heeft geschetst, tot 119 miljard dollar, zou dat bijna verdrievoudigen.
Niets hiervan maakt de opzet van de EU Chips Act verkeerd. Gesubsidieerde, gedeelde investeringen over veel partijen vormen een redelijk model voor een blok zonder een fortuin op Musk-schaal achter een enkele oprichter. Maar de vergelijking is een nuchter, nuttig ijkpunt voor iedereen die wil inschatten hoe groot die kapitaalkloof werkelijk is.
Gebouwd voor zichzelf, niet voor de markt
Er is een structureel verschil dat het waard is om los te zien van de dollarbedragen. Terafab is verticale integratie: Tesla en SpaceX bouwen chips voor eigen gebruik, naar verluidt geoptimaliseerd voor Optimus-robots, rekenkracht voor autonome voertuigen en de ambities van SpaceX voor datacenters in de ruimte, geen chips bedoeld om op de open markt te verkopen.
De EU Chips Act werkt andersom en financiert foundrycapaciteit die bedoeld is om een brede groep externe klanten te bedienen. Een enkele, verticaal geïntegreerde gigant en een continentbreed netwerk van marktgerichte foundries kopen heel verschillende soorten leveringszekerheid voor chips, en dat onderscheid telt net zo zwaar als de omvang van de cheque.
Wat Grimes County zou moeten signaleren in Brussel en Londen
Alleen al de banen, minstens 3.000 verspreid over Grimes en Brazos County, en de bereidheid van Intel om bij te dragen aan het vlaggenschipproject van een rivaal, laten zien hoeveel aantrekkingskracht een project op deze schaal kan genereren. Hetzelfde geldt voor de keuze om jaren voordat de eerste chip verscheept wordt al een eigen reservoirvoorziening vast te leggen.
Voor beleidsmakers, investeerders en leidinggevenden in de toeleveringsketen in de EU en het Verenigd Koninkrijk is Terafab minder een op zichzelf staand nieuwsfeit dan een werkende meetlat: een project van twee bedrijven onder controle van een persoon overtreft inmiddels, of benadert dat, het vlaggenschip-chipprogramma van een heel blok. Dat is het getal om uit dit verhaal mee te nemen.
Lees hierna: Tweede bron voor de chip achter elk AI-rack | Intels foundry groeide 31%, TSMC blijft nodig
