En fusion solgt som suverænitet
Cohere og Aleph Alpha underskrev den 16. september en endelig aftale om at fusionere til ét selskab vurderet til omkring 20 milliarder dollar, der vil operere globalt under navnet Cohere. Aftalen følger et partnerskab, de to selskaber først annoncerede i april, og den mangler stadig myndighedsgodkendelse, før den kan afsluttes senere i år.
Selskaberne kalder det den første transatlantiske suveræne AI-løsning, bygget så ingen regering eller virksomhed skal vælge mellem dygtig AI og kontrol over sin egen teknologi. Det fusionerede selskab beholder dobbelt hovedkvarter i Toronto og Berlin, gør Aleph Alphas kontor i Heidelberg til et forskningscenter, og beskæftiger over tusind mennesker på begge kontinenter.
Fra tre leverandører til to
Før denne fusion havde en europæisk eller canadisk kunde, der ønskede topmoderne AI uden at sende data gennem et amerikansk eller kinesisk selskab, tre reelle muligheder: Cohere, Aleph Alpha og franske Mistral. Bagefter har de to. Aleph Alphas egen medstifter Samuel Weinbach sagde det næsten ligeud, da han blev spurgt, om det fusionerede selskab kunne konkurrere med OpenAI og Anthropic: netop derfor, sagde han, slår de sig sammen.
Det er konsolidering, ikke konkurrence, og forskellen betyder noget for alle, der faktisk køber produktet. Færre leverandører på et marked betyder normalt mindre prispres og mindre incitament til at blive ved med at forbedre sig, uanset hvad fusionsmeddelelsen siger om styrke i tal. En regering eller virksomhed, der specifikt ønskede et ikke-amerikansk, ikke-kinesisk alternativ, har lige set en af sine tre muligheder forsvinde ind i en anden.
Hvem der egentlig finansierer suveræniteten
Pengene bag aftalen kommer fra Schwarz Group, den private tyske detailkoncern, der ejer Lidl og Kaufland, som skyder omkring 500 millioner euro ind i Coheres næste finansieringsrunde, mens Cohere selv arbejder hen imod en runde på 2 til 3 milliarder dollar. Schwarz Group er ikke et statsligt organ. Det er en privat detailhandler, der også ejer STACKIT, den suveræne cloud-platform, som det fusionerede selskab skal køre sine europæiske aktiviteter på.
Den detalje er værd at dvæle ved. En aftale, der sælges som suverænitet for europæiske regeringer og regulerede brancher, kører på cloud-infrastruktur ejet af en enkelt privat detailkoncern, ikke af nogen offentlig institution. Suverænitet betyder her uafhængighed af Washington og Beijing, ikke uafhængighed af en enkelt virksomheds balance i Neckarsulm.
Ledelsesskift, og hvad der forbliver det samme
Ifølge aftalen bliver Aleph Alphas medadministrerende direktør Ilhan Scheer driftsdirektør for det fusionerede Cohere, og medstifter Samuel Weinbach bliver forskningsdirektør. Aidan Gomez forbliver Coheres medstifter og administrerende direktør, så både det overlevende brand og den øverste ledelsespost forbliver canadiske, selvom selskabet samtidig markedsfører sig som lige så tysk.
For de kunder, dette er bygget til, ligger den praktiske test ikke i organisationsdiagrammet, den ligger i kontrakten. En regering eller reguleret virksomhed, der valgte Aleph Alpha specifikt for dets tyske retlige hjemsted, vil før afslutningen vide præcis, hvilken enhed der fremover har dens databehandleraftale, og for hvilket lands domstole en tvist ville blive behandlet.
| Person | Tidligere rolle | Ny rolle |
|---|---|---|
| Ilhan Scheer | Co-CEO, Aleph Alpha | Driftsdirektør, Cohere |
| Samuel Weinbach | Medstifter og co-forskningsdirektør, Aleph Alpha | Forskningsdirektør, Cohere |
| Aidan Gomez | Medstifter og CEO, Cohere | Medstifter og CEO, Cohere (uændret) |
Hvad man bør tjekke, før man underskriver noget med et af de to navne
Hvis jeres organisation allerede har en kontrakt med Cohere eller Aleph Alpha, eller overvejer en, så spørg allerede nu, hvilken juridisk enhed der vil have den efter afslutningen, om STACKIT-hostingforpligtelsen er kontraktlig eller blot en erklæret hensigt, og om priser eller modeladgang ændrer sig, når integrationen begynder. Intet af det er usædvanligt ved en fusion, men suveræne AI-kunder valgte netop disse leverandører for at undgå præcis den slags usikkerhed om, hvem der kontrollerer deres teknologistak.
Den ærlige læsning af denne aftale er, at den styrker ét europæisk AI-selskab på bekostning af at have to leverandører i stedet for tre. Det kan stadig være det rigtige resultat for regionen. Det er bare ikke den historie, meddelelsen fortæller, og det er den, en kunde faktisk har brug for, før noget som helst fornys.
Læs videre: Frankrig udelukker OpenAI fra egne sikkerhedstests | Mistral deler suveræn AI i to væddemål
