Uma fusão vendida como soberania
A Cohere e a Aleph Alpha assinaram um acordo definitivo a 16 de setembro para se fundirem numa única empresa avaliada em cerca de 20 mil milhões de dólares, que vai operar globalmente sob o nome Cohere. O acordo segue-se a uma parceria que as duas empresas tinham anunciado pela primeira vez em abril, e ainda precisa de aprovação regulatória antes de poder fechar mais tarde este ano.
As empresas chamam-lhe a primeira solução de IA soberana transatlântica, construída para que nenhum governo ou empresa tenha de escolher entre uma IA capaz e o controlo sobre a sua própria tecnologia. A empresa combinada mantém sede dupla em Toronto e Berlim, transforma o escritório da Aleph Alpha em Heidelberga num centro de investigação, e emprega mais de mil pessoas nos dois continentes.
De três fornecedores para dois
Antes desta fusão, um comprador europeu ou canadiano que quisesse IA de ponta sem fazer passar os seus dados por uma empresa americana ou chinesa tinha três opções reais: Cohere, Aleph Alpha e a francesa Mistral. Depois, tem duas. O próprio cofundador da Aleph Alpha, Samuel Weinbach, disse-o quase nestes termos quando lhe perguntaram se a empresa combinada poderia rivalizar com a OpenAI e a Anthropic: é precisamente por isso, disse, que estão a juntar forças.
Isso é consolidação, não concorrência, e a distinção importa para quem realmente compra o produto. Menos fornecedores num mercado costuma significar menos pressão sobre os preços e menos incentivo para continuar a melhorar, independentemente do que o anúncio da fusão diga sobre a força da união. Um governo ou empresa que queria especificamente uma alternativa não americana nem chinesa acabou de ver uma das suas três opções desaparecer dentro de outra.
Quem está de facto a financiar a soberania
O dinheiro por trás do acordo vem do Schwarz Group, o conglomerado retalhista alemão privado dono da Lidl e da Kaufland, que está a investir cerca de 500 milhões de euros na próxima ronda de financiamento da Cohere, enquanto a própria Cohere trabalha para uma ronda de 2 a 3 mil milhões de dólares. O Schwarz Group não é um organismo estatal. É um retalhista privado que também é dono da STACKIT, a plataforma de nuvem soberana sobre a qual a empresa fundida vai operar na Europa.
Esse pormenor merece uma pausa para pensar. Um acordo vendido como soberania para governos europeus e setores regulados funciona sobre uma infraestrutura de nuvem propriedade de um único grupo retalhista privado, não de nenhuma instituição pública. Soberania aqui significa independência de Washington e Pequim, não independência do balanço de uma única empresa em Neckarsulm.
Mudanças de liderança, e o que permanece igual
Segundo o acordo, o co-CEO da Aleph Alpha, Ilhan Scheer, passa a diretor de operações da Cohere combinada, e o cofundador Samuel Weinbach passa a diretor de investigação. Aidan Gomez continua cofundador e diretor executivo da Cohere, pelo que tanto a marca sobrevivente como o lugar de topo permanecem canadianos, mesmo que a empresa se venda simultaneamente como igualmente alemã.
Para os clientes a que isto se destina, o teste prático não está no organograma, está no contrato. Um governo ou uma empresa regulada que escolheu a Aleph Alpha especificamente pela sua sede jurídica alemã vai querer saber, antes do fecho, qual a entidade exata que passará a deter o seu acordo de tratamento de dados, e perante os tribunais de que país um litígio seria decidido.
| Pessoa | Cargo anterior | Novo cargo |
|---|---|---|
| Ilhan Scheer | Co-CEO, Aleph Alpha | Diretor de Operações, Cohere |
| Samuel Weinbach | Cofundador e co-diretor de investigação, Aleph Alpha | Diretor de Investigação, Cohere |
| Aidan Gomez | Cofundador e CEO, Cohere | Cofundador e CEO, Cohere (sem alteração) |
O que verificar antes de assinar seja o que for com qualquer um dos dois nomes
Se a vossa organização já tem um contrato com a Cohere ou a Aleph Alpha, ou está a avaliar um, perguntem já qual a entidade legal que o vai deter depois do fecho, se o compromisso de alojamento na STACKIT é contratual ou apenas uma intenção declarada, e se os preços ou o acesso aos modelos mudam assim que a integração começar. Nada disto é invulgar numa fusão, mas os clientes de IA soberana escolheram precisamente estes fornecedores para evitar exatamente este tipo de incerteza sobre quem controla a sua pilha tecnológica.
A leitura honesta deste acordo é que fortalece uma empresa europeia de IA à custa de passar a haver dois fornecedores em vez de três. Isso pode continuar a ser o resultado certo para a região. Só não é a história que o anúncio conta, e é a que um comprador realmente precisa antes de renovar seja o que for.
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