Una fusione venduta come sovranità
Cohere e Aleph Alpha hanno firmato un accordo definitivo il 16 settembre per fondersi in un'unica azienda valutata circa 20 miliardi di dollari, che opererà a livello globale sotto il nome Cohere. L'accordo segue una partnership che le due aziende avevano annunciato per la prima volta ad aprile, e ha ancora bisogno dell'approvazione regolamentare prima di poter chiudersi più avanti quest'anno.
Le due aziende la chiamano la prima soluzione di IA sovrana transatlantica, costruita perché nessun governo o azienda debba scegliere tra un'IA capace e il controllo sulla propria tecnologia. L'azienda combinata manterrà doppia sede a Toronto e Berlino, trasformerà l'ufficio di Heidelberg di Aleph Alpha in un centro di ricerca, e impiegherà oltre mille persone sui due continenti.
Da tre fornitori a due
Prima di questa fusione, un acquirente europeo o canadese che volesse IA di punta senza far passare i propri dati attraverso un'azienda americana o cinese aveva tre opzioni reali: Cohere, Aleph Alpha e la francese Mistral. Dopo, ne ha due. Lo stesso cofondatore di Aleph Alpha, Samuel Weinbach, lo ha detto quasi con queste parole quando gli è stato chiesto se l'azienda combinata potesse competere con OpenAI e Anthropic: proprio per questo, ha detto, uniscono le forze.
Questo è consolidamento, non concorrenza, e la distinzione conta per chiunque compri davvero il prodotto. Meno fornitori in un mercato di solito significano meno pressione sui prezzi e meno incentivo a continuare a migliorare, qualunque cosa dica l'annuncio della fusione sulla forza dell'unione. Un governo o un'azienda che volevano proprio un'alternativa non americana e non cinese hanno appena visto una delle loro tre opzioni sparire dentro un'altra.
Chi finanzia davvero la sovranità
Il denaro dietro l'accordo arriva da Schwarz Group, il conglomerato tedesco privato della grande distribuzione proprietario di Lidl e Kaufland, che mette circa 500 milioni di euro nel prossimo round di finanziamento di Cohere, mentre Cohere stessa lavora verso un round da 2 a 3 miliardi di dollari. Schwarz Group non è un ente statale. È un rivenditore privato che possiede anche STACKIT, la piattaforma cloud sovrana su cui l'azienda fusa farà girare le sue operazioni europee.
Questo dettaglio merita una riflessione. Un accordo venduto come sovranità per governi europei e settori regolamentati gira su un'infrastruttura cloud di proprietà di un unico gruppo privato della grande distribuzione, non di un'istituzione pubblica. Qui sovranità significa indipendenza da Washington e Pechino, non indipendenza dal bilancio di una singola azienda a Neckarsulm.
Cambi ai vertici, e cosa resta uguale
Secondo l'accordo, il co-CEO di Aleph Alpha Ilhan Scheer diventa chief operating officer della Cohere combinata, e il cofondatore Samuel Weinbach diventa chief research officer. Aidan Gomez resta cofondatore e amministratore delegato di Cohere, quindi sia il marchio superstite sia la posizione di vertice restano canadesi, anche se l'azienda si vende contemporaneamente come ugualmente tedesca.
Per i clienti a cui questo è rivolto, la prova pratica non sta nell'organigramma, sta nel contratto. Un governo o un'azienda regolamentata che ha scelto Aleph Alpha proprio per la sua sede legale tedesca vorrà sapere, prima della chiusura, quale entità esatta manterrà il suo accordo sul trattamento dei dati, e davanti ai tribunali di quale paese si svolgerebbe una controversia.
| Persona | Ruolo precedente | Nuovo ruolo |
|---|---|---|
| Ilhan Scheer | Co-CEO, Aleph Alpha | COO, Cohere |
| Samuel Weinbach | Cofondatore e co-responsabile ricerca, Aleph Alpha | Chief Research Officer, Cohere |
| Aidan Gomez | Cofondatore e CEO, Cohere | Cofondatore e CEO, Cohere (invariato) |
Cosa controllare prima di firmare qualsiasi cosa con l'uno o l'altro nome
Se la vostra organizzazione ha già un contratto con Cohere o Aleph Alpha, o ne sta valutando uno, chiedete subito quale entità legale lo deterrà dopo la chiusura, se l'impegno di hosting su STACKIT è contrattuale o solo un'intenzione dichiarata, e se prezzi o accesso ai modelli cambieranno una volta iniziata l'integrazione. Niente di tutto ciò è insolito in una fusione, ma i clienti di IA sovrana hanno scelto proprio questi fornitori per evitare esattamente questo tipo di incertezza su chi controlla il proprio stack tecnologico.
La lettura onesta di questo accordo è che rafforza un'azienda europea di IA al costo di avere due fornitori invece di tre. Potrebbe comunque essere l'esito giusto per la regione. Semplicemente non è la storia che racconta l'annuncio, ed è quella di cui un acquirente ha davvero bisogno prima di rinnovare qualsiasi cosa.
Da leggere ora: La Francia esclude OpenAI dai propri test di sicurezza | Mistral divide l'IA sovrana in due scommesse
