Kritikalität in Idaho, dann 470 Millionen Dollar

Am 4. Juni wurde am Idaho National Laboratory ein Reaktor von der Größe eines Lieferwagens kritisch. Antares nennt ihn Mark-0: über Natrium-Wärmerohre gekühlt, beladen mit schwach angereichertem Uran mit hohem Anreicherungsgrad in TRISO-Presslingen, gefahren als Nullleistungsversuch. Es war der erste privat entwickelte Reaktor ohne Leichtwasserkühlung, der in den Vereinigten Staaten seit über vier Jahrzehnten kritisch wurde, das erste neuartige Design an diesem Labor seit mehr als fünfzig Jahren und der 53. Reaktor, der auf dem Gelände seit 1951 gebaut wurde.

Sieben Wochen später, am 27. Juli, meldete das Unternehmen eine Serie C über 470 Millionen Dollar. Paradigm und Caffeinated Capital führten sie gemeinsam an, daneben Point72 Ventures, Shine Capital und Industrious Ventures. Die Struktur lohnt genaues Lesen: 370 Millionen Dollar Eigenkapital und 100 Millionen Fremdkapital. Angegeben ist der Schritt vom vorgeführten Reaktor zu einsatzfähigen Anlagen, mit einem stromerzeugenden Mark-1 im Jahr 2027 und ersten Auslieferungen an militärische Standorte 2028.

Jede Darstellung dieser Nachricht beginnt beim Geld. Das Geld ist der uninteressanteste Teil. Entscheidend ist, durch welche Tür dieser Reaktor gegangen ist, denn diese Tür bestimmt, ob der Termin 2028 für irgendjemanden außerhalb der US-Luftwaffe eine Bedeutung hat.

Die Erlaubnis kam nicht von der Atomaufsicht

Genehmigt wurde Antares vom Energieministerium. Es ist das erste Unternehmen im Reactor Pilot Program dieses Ministeriums, das eine behördliche Freigabe erhielt und einen Kritikalitätsversuch mit Brennstoff abschloss, und der Versuch lief auf dem Gelände eines nationalen Labors. Die Nuclear Regulatory Commission, die in den Vereinigten Staaten zivile Leistungsreaktoren genehmigt, hat diese Erlaubnis nicht erteilt und war nicht die Stelle, die überzeugt werden musste.

Das ist die eigentliche Geschichte, und sie fehlt in jeder Überschrift. Fortgeschrittene Kerntechnik wurde nie von der Physik oder vom Kapital aufgehalten. Aufgehalten hat sie das Genehmigungs- und Standortverfahren, das in Jahren gemessen wird, bewusst streitig angelegt ist und einer zivilen Behörde gehört, die den Anwohnern Rechenschaft schuldet. Antares hat diesen Weg nicht verkürzt. Das Unternehmen ist von ihm abgetreten, auf bundeseigenes Forschungsgelände, unter ein Pilotprogramm eines Ministeriums, für Kunden, denen der eigene Zaun gehört.

Das ist ein zulässiger Weg und eine echte ingenieurtechnische Leistung. Es ist nur nicht dieselbe Leistung wie der Nachweis, dass ein Reaktor neben dem Betrieb eines Unternehmens gebaut werden kann, und genau das wird ein Anbieter nahelegen, sobald der Meilenstein auf einer Präsentationsfolie landet.

Den Zeitplan setzt ein Präsidialdekret

Der Termin 2028 hat eine Quelle, und es ist kein Produktfahrplan. Ein Präsidialdekret verlangt, dass bis zum 30. September 2028 an einer Einrichtung des Verteidigungsministeriums ein Reaktor in Betrieb ist. Die Luftwaffe betreibt dafür ein Programm mit dem Namen Advanced Nuclear Power for Installations. Antares baut auf eine Frist hin, die rechtlich bereits existiert.

Lesen Sie das Fremdkapital in diesem Licht. Einhundert Millionen Dollar Kredit innerhalb einer Runde von 470 Millionen sind hier das wirklich neue Signal, denn es bedeutet, dass ein Kreditgeber einen Entwickler fortgeschrittener Reaktoren überhaupt zu finanzieren bereit ist. Kredite werden aber gegen einen vertraglich gebundenen Abnehmer vergeben, und dieser Abnehmer ist ein Staat, der unter einer gesetzlichen Uhr steht. Eine stärkere Absicherung auf der Abnehmerseite gibt es nirgends. Auf ein Projekt, das Strom an beliebige Käufer verkauft, lässt sich das nicht übertragen.

Jordan Bramble, Vorstandschef und Mitgründer, hat das Verhältnis offen beschrieben: Das Militär sei bei jedem Schritt ein Partner gewesen. Er beschreibt damit einen Vorteil und keinen Zufall.

Ein Megawatt ist die Zahl, mit der Sie planen

Nun der ernüchternde Teil, und es ist die Zahl, die auf der Folie am ehesten fehlt. Antares baut Mikroreaktoren im Bereich von 100 Kilowatt bis 1 Megawatt. Das ist die Auslegungsklasse und keine Beschränkung der ersten Einheit, die eine Skalierung nach einem irgendwo veröffentlichten Zeitplan beheben würde.

Halten Sie das gegen die Lasten, die europäische Betreiber tatsächlich umtreiben. Ein mittelgroßer Fertigungsstandort zieht mehrere Megawatt. Eine bescheidene Kolokationshalle zieht mehr. Eine einzige Reihe moderner KI-Server kommt allein schon an das obere Ende des Antares-Bereichs heran. Diese Maschinenklasse ist für einen vorgeschobenen Stützpunkt gebaut, für eine abgelegene Radarstation, für eine Forschungsstation, für einen Ort, an dem die Alternative eingeflogener Diesel ist. Auf dieses Problem ist sie eine hervorragende Antwort, auf Ihres ist sie keine.

Das heißt: Selbst im günstigsten Fall, in dem die Technik genau wie versprochen funktioniert und rasch nach Europa kommt, beseitigt sie Ihre Abhängigkeit vom Netzanschluss nicht. Dafür war sie nie ausgelegt.

Was Sie den nächsten Anbieter fragen, der 2028 zitiert

Dieser Meilenstein wird Ihnen binnen Monaten begegnen, in einer Beschaffungsunterlage oder einem Energiestrategiepapier, vorgelegt als Beleg dafür, dass Kernkraft hinter dem Zähler angekommen sei. Drei Fragen klären das rasch. Welche Behörde hat die Genehmigung erteilt, und gibt es diesen Weg in diesem Land überhaupt. Wie hoch ist die elektrische Leistung in Megawatt, und wie verhält sie sich zu unserer Spitzenlast. Wer ist beim Referenzprojekt der vertraglich gebundene Abnehmer, und können wir ein solcher Kunde sein.

In Europa fallen die Antworten ungünstig aus, und man sollte sie früh kennen. Ein Pilotprogramm eines Ministeriums, das die zivile atomrechtliche Genehmigung ersetzt, gibt es in der EU und im Vereinigten Königreich nicht, und militärisches Gelände ist davon nicht ausgenommen. Frankreich und das Vereinigte Königreich unterhalten jeweils eine eigene Aufsicht für nukleare Sicherheit im Verteidigungsbereich, doch diese Stellen beaufsichtigen Schiffsantriebe und Waffenprogramme und nicht die Stromversorgung eines Gewerbegebiets. In Deutschland gilt für jeden Reaktor das Atomgesetz, unabhängig davon, wem der Boden gehört, und der Ausstieg ist abgeschlossen.

Die nützliche Arbeit in diesem Quartal ist deshalb unspektakulär und liegt vollständig in Ihrer Hand. Lassen Sie sich Ihre Position in der Anschlusswarteschlange schriftlich geben, mit dem voraussichtlichen Inbetriebnahmetermin und den daran hängenden Bedingungen. Diese Zahl ist noch in dieser Woche zu erfahren, sie bewegt Ihre Last in diesem Jahrzehnt, und anders als ein Reaktorzeitplan gehört sie zu einem Verfahren, auf das Sie tatsächlich Einfluss nehmen können.

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