Une levée de 10 millions de GBP pour des batteries qui durent des jours, pas des heures

Certain Energy, essaimage de l'Imperial College de Londres fondé en 2017 sous le nom de RFC Power par le professeur Anthony Kucernak, du département de chimie, et le professeur Nigel Brandon, du département des sciences de la Terre et de l'ingénierie, a annoncé le 26 août 2026 une levée de série A de 10 millions de GBP. La British Business Bank a mené la levée avec 3,5 millions de GBP, aux côtés de Centrica, du fonds Catalytic Capital for Climate and Health du Temasek Trust, et de Ceres Power, un autre essaimage d'Imperial. L'entreprise opère depuis l'I-HUB, sur le campus de White City d'Imperial à Londres.

Pourquoi le manganèse plutôt que le vanadium

Les batteries de Certain Energy combinent la mécanique d'une batterie à flux avec celle d'une pile à combustible, convertissant l'énergie électrique en énergie chimique et inversement en faisant circuler un électrolyte liquide à travers un empilement. Le choix du métal est déterminant : le manganèse est le douzième élément le plus abondant de la croûte terrestre, bon marché et présent dans de nombreuses régions, contrairement au vanadium, dont dépendent la plupart des batteries à flux commerciales actuelles et dont l'offre limitée et concentrée maintient les coûts élevés.

L'avantage structurel le plus important porte sur la durée. Comme l'électrolyte et l'empilement qui convertit l'énergie sont physiquement séparés, la durée de stockage augmente simplement en agrandissant les réservoirs d'électrolyte, passant d'heures à jours sans ajouter davantage de matériel électrochimique coûteux. Le lithium-ion ne peut pas le faire à bas coût : allonger sa durée signifie acheter plus de cellules, si bien que le coût augmente presque au même rythme que les heures stockées.

Et ensuite

Selon Certain Energy, les fonds serviront à monter en production de série, construire un démonstrateur raccordé au réseau à l'échelle du mégawattheure en Inde, agrandir ses installations de recherche au Royaume-Uni, et développer la chaîne d'approvisionnement. "La transition vers un système énergétique décarboné exige un stockage d'énergie longue durée abordable", a déclaré le professeur Kucernak. Le directeur général, le docteur Tim von Werne, l'a dit plus directement : "Le stockage longue durée est la pièce manquante du système énergétique propre."

Le goulot d'étranglement derrière la tension du réseau européen

Le stockage longue durée n'est pas une technologie secondaire, c'est précisément l'écart derrière la volatilité du réseau que Servola a déjà couverte cette semaine : les données des gestionnaires de réseau européens montrent que le solaire a stabilisé l'offre moyenne, tandis que les prix de pointe dans des marchés tendus comme la Hongrie ont malgré tout été multipliés par environ dix, faute d'un moyen bon marché de stocker le surplus solaire de midi jusqu'au pic de demande du soir. Qu'une banque publique de développement co-dirige une levée sur les batteries plutôt qu'un fonds purement privé indique que le Royaume-Uni traite désormais la durée, et pas seulement la capacité, comme une infrastructure publique à dérisquer.

Pour toute entreprise de l'UE ou du Royaume-Uni exposée à la volatilité du réseau, qu'il s'agisse d'un industriel, d'un exploitant de centre de données ou d'une flotte électrique soumise à des tarifs horosaisonniers, l'enseignement pratique est que la courbe de coût du lithium-ion favorise les décharges courtes, typiquement jusqu'à environ quatre heures, tandis qu'une chimie qui s'étend par le réservoir comme celle-ci est conçue précisément pour les écarts de plusieurs heures à plusieurs jours d'où viennent les pics du marché spot. Ce n'est pas encore un produit prêt à l'achat, Certain Energy monte encore en production de série, mais c'est la catégorie à surveiller avant de signer un contrat de stockage à long terme.

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