La call che ha lodato ciò che stava per tagliare
Nella call sui risultati del secondo trimestre 2026, tenutasi il 16 luglio 2026, il co-CEO Greg Peters si è mostrato insolitamente entusiasta riguardo ai giochi. Ha detto agli investitori che la spinta sui giochi in cloud "stava funzionando", che i giocatori attivi mensili in cloud erano cresciuti di 11 volte da quando l'iniziativa era già stata ampliata l'ottobre precedente, e che l'adozione procedeva "ben oltre la curva che avevamo avuto con i giochi mobile, con una fidelizzazione persino più alta". Ha citato due titoli per nome: FIFA World Cup: Launch Edition e Unhinged "sono diventati i nostri due debutti di giochi in cloud di maggior successo, numeri davvero solidi che li collocano nella fascia più alta delle nostre performance di gioco". Ha inoltre segnalato Netflix Playground, l'app di giochi per bambini dell'azienda, con una crescita di tre volte nei giocatori giornalieri, e ha stimato il mercato potenziale in circa 150 miliardi di dollari di spesa dei consumatori, esclusi Cina e Russia.
Quattro settimane dopo, il 13 agosto 2026, la dichiarazione di Netflix alla stampa recitava: "I giochi restano per noi un'opportunità di ampliare la varietà di intrattenimento che offriamo ai membri Netflix, e abbiamo costruito basi solide nelle nostre aree di focus principali. Mentre continuiamo a dare priorità a queste aree, vediamo l'opportunità di concentrare meglio la nostra esecuzione, perciò, motivo per cui stiamo apportando cambiamenti organizzativi per allineare il business a queste priorità." Di quei numeri citati da Peters un mese prima non c'è traccia in quella dichiarazione. Entrambe le affermazioni sono vere, e rispondono a domande diverse.
Entrambi i titoli di fascia più alta hanno perso lo studio in poche settimane
Night School Studio, lo studio di Los Angeles che Netflix ha acquisito nel 2021 e creatore di Oxenfree, Oxenfree II: Lost Signals e Unhinged, è stato chiuso completamente il 13 agosto. Moonloot, lo studio di Helsinki, in Finlandia, fondato da Netflix nel 2022, è stato chiuso nello stesso momento. Netflix non ha voluto precisare quanti ruoli siano stati eliminati in ciascuno studio, né quanti ulteriori tagli abbiano colpito il più ampio team interno dedicato ai giochi nello stesso annuncio. Unhinged era uscito alla fine di giugno 2026, circa sei settimane prima che il suo stesso studio creatore venisse chiuso.
Anche l'altro studio lodato da Peters nella stessa call non è sopravvissuto, sebbene con un meccanismo diverso. Refactor Games ha realizzato FIFA World Cup: Launch Edition in esclusiva per Netflix Games; non era di proprietà di Netflix, bensì finanziato in parte da Delphi Interactive. Il 3 agosto 2026, circa sette settimane dopo il lancio del gioco, Delphi ha ritirato i finanziamenti e circa l'85 per cento del personale di Refactor è stato licenziato, secondo ex dipendenti che hanno descritto pubblicamente i tagli. Netflix aveva già definito il gioco di fascia più alta poche settimane prima; la critica ne aveva stroncato i comandi e la grafica. Entrambe le cose erano comunque vere allo stesso tempo, e solo una delle due contava per Delphi.
Uno schema in atto dal 2024, e la lezione vera
Night School e Moonloot non sono una decisione isolata. Sono la quarta e la quinta chiusura di studio legata a Netflix dal 2024: Team Blue, che sviluppava un gioco in prima persona, ha chiuso nel 2024; Boss Fight Entertainment, creatore di Squid Game: Unleashed, ha chiuso nell'ottobre 2025; e Spry Fox, creatore di Cozy Grove, doveva chiudere nel dicembre 2025 finché i suoi stessi fondatori non hanno riacquistato lo studio da Netflix pur di non farlo chiudere. Tra gli studi acquisiti direttamente da Netflix, resta soltanto Next Games. In tutte e cinque le chiusure, il fattore scatenante è stato costantemente una riorganizzazione delle priorità della roadmap annunciata a posteriori, non un verdetto pubblico sui giochi che quegli studi avevano appena lanciato.
La lezione per chiunque tratti con una grande piattaforma come partner, che sia sviluppatore, fornitore o produttore di contenuti, è separare il numero che la piattaforma rende pubblico dal numero su cui la piattaforma decide davvero. La crescita degli utenti attivi in cloud e una classificazione di fascia più alta misurano se agli utenti sia piaciuto quanto creato. Non dicono nulla sul fatto che, nella roadmap interna della piattaforma, raramente svelata prima di una riorganizzazione, ci sia ancora spazio per il team che lo ha realizzato. La storia stessa di Netflix mostra ormai cinque volte questo scarto. Chi valuta una partnership, un'acquisizione o un accordo di licenza sull'elogio pubblico di una piattaforma dovrebbe invece chiedere l'impegno concreto sulla roadmap, perché il numero della call sui risultati non lo predirà.
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