Una coda cresciuta più della rete stessa

La coda di interconnessione di ERCOT supera ormai i 474 gigawatt di capacità richiesta, oltre cinque volte il record di picco della rete. Circa nove richieste su dieci arrivano da data center. Il Texas era sulla buona strada per superare la Virginia come principale mercato statunitense dei data center; invece, il 3 agosto, il governatore Greg Abbott ha inviato a ERCOT e alla PUCT una lettera che ordina di sottoporre ad audit ogni progetto di data center ancora nel processo di connessione prima di approvarne altri.

Il lotto specifico coinvolto nel blocco conta circa 300 progetti, pari da soli a circa 200 gigawatt di domanda proposta, oltre il doppio del massimo storico di ERCOT. Una rete costruita per 30 milioni di persone si è trovata, sulla carta, a dover pianificare per un secondo Texas fatto interamente di data center.

Cosa deve dimostrare ora un progetto

L'audit non è una formalità. Ogni progetto deve presentare documentazione su incentivi fiscali, uso dell'energia e strategia di generazione, consumo di acqua e raffreddamento, come intende mitigare l'impatto sulla comunità circostante e chi possiede e controlla davvero l'impianto. La lettera di Abbott ordina alla PUCT di negare la connessione a qualsiasi progetto che non riesca a verificare questi dati.

ERCOT ha già sospeso gli avvisi di classificazione Batch Zero previsti per il 7 agosto, mettendo in pausa lo studio di pianificazione della trasmissione a essi collegato, e chiederà alla PUCT un'eccezione per giusta causa nella riunione pubblica del 20 agosto. La stima della stessa ERCOT è che la revisione completa possa richiedere diversi mesi. Non c'è una data di fine pubblicata.

Il secondo giro di vite in tre mesi

Non è la prima mossa del Texas contro la crescita incontrollata dei data center. La Senate Bill 6, in vigore dal 2025, obbliga già ogni carico superiore a 75 megawatt a dichiarare il proprio consumo e ad accettare obblighi di taglio in caso di stress della rete. A giugno 2026, Abbott ha inoltre ordinato che i data center si facciano carico per intero dei costi infrastrutturali di cui hanno bisogno, invece di distribuirli sulle bollette delle famiglie. L'audit di agosto è il secondo round: dopo aver fatto pagare ai data center i propri costi, lo stato ora verifica se possono dimostrare ciò che dichiarano di avere bisogno.

Per un progetto già sotto contratto, il compito immediato è legale, non politico: rivedere gli accordi di interconnessione e acquisto di energia alla ricerca di clausole su cambiamenti normativi, forza maggiore e proroga delle scadenze, perché un calendario regolatorio dato per certo ora non lo è più.

Perché un operatore di rete europeo dovrebbe prestare attenzione

National Grid ESO nel Regno Unito e TenneT in Germania e nei Paesi Bassi siedono su proprie code di connessione altrettanto rigonfie, gran parte delle quali spinte dalla stessa domanda di data center che ora blocca il Texas. Nessuno dei due operatori ha ancora imposto un blocco generale di audit-prima-della-connessione su progetti già avviati come ha appena fatto ERCOT. Il Texas sta, di fatto, conducendo il test sul campo: se una rete può mettere in pausa a posteriori una pipeline di domanda già autorizzata e contrattualizzata, e cosa questo comporta per i tempi di investimento una volta che un operatore lo fa.

Se la PUCT confermerà l'ordine di Abbott il 20 agosto, il modello audit-poi-connessione diventerà un precedente a cui altre reti congestionate potranno fare riferimento, non solo un episodio texano. Un operatore che pianifica un campus di data center in Europa dando per scontato che la capacità autorizzata sia capacità garantita ha ora un controesempio concreto con cui fare i conti.

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