La regola sui robot congela il catalogo, non il rischio

Due chilogrammi, contati con la base

Il 28 luglio l'ufficio della FCC per la sicurezza pubblica e la sicurezza interna ha aggiunto due nuove categorie alla sua Covered List: inverter di potenza prodotti all'estero e dispositivi robotici avanzati prodotti all'estero. La parte robotica è stata scritta pensando a umanoidi e quadrupedi, e i testi di accompagnamento lo dicono. La definizione che ne è uscita, però, arriva molto più lontano, e il motivo è una sola clausola sul peso.

Un dispositivo coperto è un apparecchio mobile meccanico capace di locomozione, di evitare ostacoli, di navigare o di muoversi al suolo, che opera a distanza da un operatore umano sulla base di comandi o di dati dei sensori, e il cui peso complessivo del dispositivo e, ove presente, della sua stazione a terra o base di ricarica supera le 4,4 libbre, circa due chilogrammi. È quest'ultima frase a contare. Non si misura la macchina che si muove. Si misura la macchina più la base a cui torna. Un robot per la pulizia da undici libbre con stazione di autosvuotamento, come l'Ecovacs Deebot X8 Pro Omni con circa 11,7 libbre, supera l'asticella di circa due volte e mezzo. È la deriva del settore verso basi pesanti ad aver portato un comune elettrodomestico dentro uno strumento di sicurezza nazionale.

Un test in tre parti che non riguarda davvero i robot

Il peso è soltanto la soglia d'ingresso. Per essere coperto, un dispositivo deve contenere anche tutti e tre i seguenti elementi: un sensore in grado di percepire l'ambiente; un componente che fornisca connettività di rete, via cavo o senza fili, compresi Bluetooth, wifi, rete cellulare o satellite, con velocità di connessione di almeno 200 kilobit al secondo in una delle due direzioni; e software eseguito in locale o da remoto, inclusi espressamente il firmware e i pesi di modelli di intelligenza artificiale o apprendimento automatico, che controlli la navigazione autonoma, la percezione del movimento, la raccolta dati o il comando e controllo a distanza.

Leggetelo da ingegneri e non come un titolo. Il limite di connettività di 200 kilobit al secondo equivale a circa un cinquecentesimo di una normale linea da cento megabit, quindi non esclude quasi nulla di quanto costruito negli ultimi quindici anni. La clausola sul software nomina direttamente i pesi dei modelli, cosa insolita in una regola di omologazione degli apparecchi e rivelatrice di ciò che davvero preoccupava chi l'ha scritta. Messe insieme, le tre condizioni descrivono un robot mobile autonomo da magazzino, uno scanner d'inventario, una lavasciuga industriale e un mezzo agricolo con la stessa precisione con cui descrivono un aspirapolvere. Chi legge tutto questo come una notizia di consumo ne legge la metà.

Tutto ciò che è già approvato resta sullo scaffale

Ecco la parte che cambia la forma dell'insieme. La FCC afferma con chiarezza che il provvedimento non incide sull'uso continuato da parte del consumatore di dispositivi acquistati in precedenza e che non impedisce ai rivenditori di continuare a vendere, importare o promuovere modelli approvati in precedenza. Nulla viene richiamato. Nulla viene ritirato. La determinazione agisce soltanto sulle nuove omologazioni.

Considerate allora cosa la regola tocca e cosa no. I dispositivi che in questo momento mappano gli interni di case e magazzini, collegati a server all'estero, sono esattamente quelli che restano in servizio e in vendita. Quelli bloccati sono i dispositivi che ancora non esistono, cioè quelli che sarebbero stati progettati e certificati sotto l'attenzione che questa determinazione genera. Quale che sia la fondatezza della preoccupazione di sicurezza, lo strumento non riduce il parco installato di ciò che indica come pericolo. Fissa il catalogo nella composizione del 28 luglio.

Chi guadagna da un elenco congelato

Una regola che salvaguarda le omologazioni esistenti e blocca quelle nuove ha una forma commerciale, che fosse voluta o no. Chi oggi detiene un'omologazione valida detiene una posizione che nessun nuovo entrante può contendere alle stesse condizioni. La sua gamma esistente diventa un inventario protetto: nessuna concorrenza fresca nella fascia d'ingresso, nessun prodotto successore dei rivali, e un potere di prezzo che migliora invece di erodersi via via che l'elenco invecchia. È un esito insolito per una misura presentata come una restrizione proprio a quei fornitori.

Una via di rientro esiste, e passa da un luogo poco consueto. I produttori possono chiedere un'approvazione condizionata, concessa dal Dipartimento della Guerra per i dispositivi robotici avanzati e dal Dipartimento per la sicurezza interna per gli inverter, presentando le domande alla FCC. Un'azienda europea di robotica che voglia lanciare un nuovo modello negli Stati Uniti ha ora l'esame di un dipartimento della difesa tra il proprio prodotto e il proprio mercato. È un calendario di ingresso sul mercato diverso da una normale pratica per apparecchiature radio, e va pianificato come tale.

Cosa dovrebbe fare davvero un acquirente europeo

Per un operatore europeo l'esposizione sta raramente nell'elettrodomestico e quasi sempre nella flotta. Se gestite robot mobili autonomi in magazzino, macchine per la pulizia in un immobile o unità d'ispezione in un sito, le domande pratiche sono strette. Quali delle vostre unità, contando la base, superano i due chilogrammi. Quali detengono omologazioni statunitensi valide e quali sono in attesa. Se il modello di nuova generazione del vostro fornitore, quello già presente nel piano di rinnovo per il 2027, ha una strada verso l'omologazione o una domanda di approvazione condizionata in corso. Un ciclo di rinnovo che dà per scontata la continuità della fornitura è ora un'ipotesi da farsi confermare per iscritto.

La seconda domanda riguarda la flotta che già possedete, non quella che intendete comprare. Il ragionamento stesso della determinazione ruota attorno alla mappatura dell'ambiente, alla raccolta dati e al comando e controllo a distanza. Quelle capacità stanno nei dispositivi che gestite oggi, e la regola li lascia intatti. Se il ragionamento regge, la risposta dentro il vostro parco è una questione di rete e non di acquisti: segmentate questi dispositivi, sappiate dove termina la loro telemetria e decidete consapevolmente se abbiano bisogno di connettività verso l'esterno. Vale la pena farlo nel merito, a prescindere dall'elenco in cui un dispositivo compare.

Da leggere ora: Amazon chiede 5.105 satelliti senza avere lo spettro  |  I soldi satellitari europei dipendono dal 2031