Een verrijkingsfabriek uit de jaren vijftig wordt een AI-campus

Het Amerikaanse energieministerie meldde op 29 juli dat het Brookfield en NextEra Energy had gekozen om een campus voor AI en high performance computing te ontwikkelen op de locatie Paducah in het westen van Kentucky. Het terrein is federaal eigendom, en een gasdiffusiefabriek verrijkte daar uranium van 1952 tot de commerciële verrijking in mei 2013 stopte. De investering wordt op meer dan 100 miljard dollar gezet, ongeveer 86 miljard euro tegen recente koersen, privaat gefinancierd, met circa 8.000 bouwbanen en 600 vaste posities. Brookfield ontwikkelt en exploiteert de campus op gepacht federaal terrein, en NextEra Energy bouwt en bezit de toegewijde energie-infrastructuur.

Minister van Energie Chris Wright presenteerde de gunning als bewijs dat de energie-infrastructuur gebouwd kan worden zonder de kosten door te schuiven naar omliggende gemeenten. Bruce Flatt van Brookfield beschreef de locatie als het zaad van een plan om 100 miljard dollar in AI-infrastructuur te investeren. Het terrein zelf verklaart waarom deze plek haalbaar was. Het ging in oktober 2014 terug naar het ministerie, beslaat ongeveer 3.556 acre en draagt meer dan 500 bestaande installaties, plus de netaansluiting, het water en de glasvezel die een verrijkingsbedrijf van 61 jaar nodig had.

Zet de elektrische installatie naast de rekenkracht

De campus is gedimensioneerd op 1,8 gigawatt elektrische vraag en meer dan 1,2 gigawatt rekencapaciteit. Om hem te bedienen bouwt NextEra maximaal 2 gigawatt gasgestookte productie en maximaal 2,6 gigawatt batterijopslag. Big Rivers Electric Power Corporation levert de groothandelsdienst, Jackson Purchase Energy Cooperative verzorgt de levering aan eindgebruikers, en Paducah Power System wordt genoemd als partner van de gemeenschap.

Tel productie en opslag bij elkaar en het project draagt maximaal 4,6 gigawatt elektrische installatie om ruim minder dan een derde daarvan aan rekenkracht neer te zetten. Het vaste deel is dunner dan het getal in de kop suggereert. Batterijen verplaatsen energie, ze maken die niet, dus de enige nieuwe vaste productie zijn de 2 gigawatt gas, tegenover een campus van 1,8. De 2,6 gigawatt opslag staat er omdat de belasting van een datacenter en de opregelsnelheid van een gascentrale niet op elkaar passen, niet omdat die aanbod toevoegt.

Iedereen wordt genoemd behalve de klant

Lees de aankondiging op wie verantwoordelijk is en de lijst is ongewoon volledig. De ontwikkelaar wordt genoemd. De eigenaar van de productie wordt genoemd. De groothandelsleverancier, de retailcoöperatie en de partner van de gemeenschap worden alle genoemd. Zelfs de juridische grondslag wordt genoemd, de Atomic Energy Act van 1954 samen met het Hall Amendment van 1993. Wat nergens wordt genoemd is een huurder of klant van het datacenter.

Die afwezigheid is het nieuws, want zij keert de volgorde om die dit soort transacties normaal volgt. Toen TeraWulf eerder deze maand AI-capaciteit in Kentucky verhuurde, was er een tegenpartij en een looptijd van 20 jaar voordat er iets openbaar werd. Hier wordt de stroom vastgelegd, het terrein gepacht en de levering geregeld voordat een afnemer van rekenkracht heeft ondertekend. Capaciteit die in die volgorde ontstaat is speculatief aanbod, en speculatief aanbod krijgt zijn prijs bij verkoop, niet bij aankondiging.

Negen maanden kiezen, nog vijf jaar bouwen

Het tijdpad van de gunning is het opschrijven waard. Het ministerie publiceerde zijn uitvraag in november 2025, de termijn sloot op 30 januari 2026, en de winnaar werd op 29 juli 2026 bekendgemaakt, dus ongeveer negen maanden om een ontwikkelaar te kiezen. De bouw zou in 2031 gereed moeten zijn, en de campus wordt in 2032 als volledig afgebouwd beschreven. De leveringsovereenkomst voor stroom heeft nog goedkeuring nodig van de Kentucky Public Service Commission.

Zet dat naast de voordelen van de locatie. Dit is federaal terrein met bestaande netaansluiting, bestaand water, bestaande glasvezel en 500 gebouwen die er al staan, juist gekozen omdat dat een bouw verkort. Toch ligt de eerste capaciteit meer dan vijf jaar na de gunning. Capaciteit voor 2027, 2028 of 2029 die u vandaag wordt aangeboden komt dus niet uit nieuwbouw van dit type. Het is bestaande capaciteit die wordt doorverkocht, of het is een datum zonder centrale erachter.

Wat een Europese exploitant meeneemt uit een gunning in Kentucky

Overdraagbaar zijn de verhouding en de volgorde, niet de geografie. De verhouding zegt dat je bij het kopen van AI-capaciteit ongeveer vier eenheden productie- en opslaginstallatie per eenheid rekenkracht betaalt, en die kosten zitten in iemands prijs ook als ze nooit op uw factuur staan. De volgorde zegt dat de stroomkant van een campus nu jaren eerder wordt vastgelegd dan de rekenkant wordt verkocht.

De praktische stap is kort. Als een leverancier u capaciteit voor 2028 of later aanbiedt, vraag welke centrale die bedient, of die centrale gebouwd is, en of de leverancier een ondertekende stroomovereenkomst heeft of een aanvraag in een wachtrij. In Europa loopt die vraag via TenneT en zijn continentale collega's in plaats van via een federale terreingunning, en in de aansluitwachtrij staat meestal het eerlijke antwoord.

Lees hierna: Overschakelen op noodstroom schendt de netcode  |  27 gigawatt aanvragen tegen een net van 9 gigawatt