Een mobiele tweevoeter onder een bureauspeeltje
TechCrunch meldde op 27 augustus 2026 dat Hugging Face begonnen was met de verkoop van een opensourcerobot genaamd Microduck voor 399 dollar. Axios, Bloomberg en Engadget bevestigden de prijs en de specificaties in dezelfde nieuwscyclus, een mate van gelijktijdige bevestiging die ongewoon is voor een hardwarelancering van een bedrijf dat beter bekendstaat om het hosten van AI-modellen dan om het maken van fysieke producten.
Microduck is gebouwd met Pollen Robotics, het robotica-bedrijf dat Hugging Face in 2025 overnam, en wordt gemaakt door Seeed Studio, een hardwarefabrikant met een gevestigde staat van dienst in betaalbare elektronica voor makers en onderzoekers. Die combinatie brengt het team dat het gedrag van de robot trainde samen met een fabrikant die al weet hoe hij het toestel in grote aantallen en tegen een lage prijs moet bouwen.
Wat 399 dollar werkelijk koopt
Driehonderdnegenennegentig dollar koopt een robot die 25 centimeter hoog is, minder dan 800 gram weegt, en 15 motoren, een camera, een LiDAR-sensor, twee traagheidssensoren (IMU's) en een beweegbare snavel bevat, een sensor- en actuatoraantal dat een paar jaar geleden nog ongewoon zou zijn geweest bij een robot die tien keer zo duur was.
Hugging Face vermeldt zeven voorgetrainde gedragingen op het toestel, waaronder lopen, staan, schoppen, grijpen, skaten en zelfstandig opstaan, zodat een koper meteen werkende voortbeweging krijgt in plaats van een kaal chassis dat maanden besturingssoftware nodig heeft voordat het iets doet. Het bedrijf positioneert Microduck voor onderzoek naar reinforcement learning, robotica-onderwijs en gebruik door hobbyisten of voor prototypes, met levering beloofd voor Kerstmis 2026.
Reachy Mini zette de prijs, Microduck verlaat het bureau
Reachy Mini, een eerder toestel uit dezelfde Pollen Robotics- en Hugging Face-lijn, had al bewezen dat een robot in dit prijssegment kon verkopen, maar verliet nooit een bureau. Reachy Mini kwam op de markt als een stationair bureautoestel voor ongeveer 300 dollar, nuttig voor expressie en camerafuncties, maar niet in staat zichzelf door een ruimte te bewegen.
Microduck houdt een vergelijkbare prijs aan en voegt benen, een camera, LiDAR en twee IMU's toe, en dat is het echte nieuws in de aankondiging: mobiliteit en een echte sensorset zijn aangekomen tegen een prijs die eerder werd geassocieerd met een aan een tafel vastgeschroefd speeltje.
| Product | Prijs | Mobiliteit | Sensoren |
|---|---|---|---|
| Reachy Mini | ongeveer 300 dollar | Stationair bureautoestel | Niet nader gespecificeerd in deze vergelijking |
| Microduck | 399 dollar | Mobiele tweevoeter, loopt en staat zelfstandig op | Camera, LiDAR, twee IMU's |
Het verschil van ongeveer 99 dollar koopt een robot die kan omvallen en zichzelf weer kan oprichten, een vaardigheid die voor een robotica-onderzoeker veel meer betekent dan een iets lagere prijs ooit zou kunnen.
De Europese invalshoek: een echte prijsvloer voor fysieke AI
Een mobiele robot van 399 dollar met camera, LiDAR en twee IMU's verandert wat een klein Europees team kan verantwoorden uit te geven voordat het zelfs maar aan een fysiek-AI-project begint. Voorheen betekende een betaalbare onderzoeksrobot binnen precies deze productlijn een aan een bureau vastgeschroefd toestel; een mobiele tweevoeter met een echte sensorset tegen dezelfde prijs laat een universitair lab, een beroepsopleiding of een klein bedrijf ideeën rond reinforcement learning en robotica uitproberen zonder zich eerst vast te leggen op een vijfcijferig hardwarebudget. Tegen recente wisselkoersen komt 399 dollar neer op ongeveer 370 euro of rond de 315 Britse pond, voor invoerrechten of btw, geen bedrag dat het vrije budget van een lab onder druk zet.
De opensourcepositionering telt voor dat publiek net zo zwaar als de prijs. Een team in de EU of het VK dat heeft gezien hoe eigen, gesloten robotica-stacks klanten vastzetten aan de software en de onderdelenketen van een leverancier, krijgt met Microduck hardware die het zelf kan inspecteren, aanpassen en repareren in plaats van iets waarvoor het steeds supportcontracten moet blijven kopen.
De timing valt om nog een reden op: de lancering van Microduck kwam een dag na berichten over de overnamebelangstelling van Nvidia voor Hugging Face, een apart verhaal zonder bevestigd verband met deze hardwarelancering. Wat er ook met die deal gebeurt, Hugging Face brengt voorlopig nog steeds zelfstandige hardwareproducten onder eigen naam op de markt.
Lees hierna: Een inbreuk dwingt OpenAI tot nieuwe regels | Qwens downloadrecord verhult een EU-nalevingsgat
