Een dossiernummer, vijf schillen en een start in 2028
Op 24 juli diende Amazon bij de Amerikaanse toezichthouder FCC aanvraag SAT-LOA-20260601-00224 in. Het document vraagt toestemming om tot 5.105 satellieten in een lage baan om de aarde te brengen, in een systeem dat Amazon Leo Direct-to-Device noemt. Het moet geschikte smartphones en wearables bereiken zonder schotel, terminal of tussenapparatuur. De uitrol zou in 2028 beginnen.
De technische details zijn opvallend precies voor een project dat nog zo ver weg ligt. De constellatie is verdeeld over vijf schillen: 580 kilometer bij 55,7 graden inclinatie, 560 kilometer bij 58,2 graden, 510 kilometer bij 56,3 graden, 570 kilometer bij 73 graden en 540 kilometer bij 84 graden, waarbij de laatste vrijwel polair loopt en het hoge noorden bestrijkt. De satellieten hebben een geplande levensduur van zes tot acht jaar. De verbinding met het toestel gebruikt L-band en S-band, terwijl Ka-band en V-band het verkeer naar de grondstations dragen.
Amazon begint niet bij nul. Er draaien al meer dan 390 satellieten van de breedbandconstellatie Leo, en als partners noemt het bedrijf Vodafone, DirecTV, Herotel in Zuid-Afrika en het Australische National Broadband Network. De beschreven dienst omvat berichten, spraak, mobiele data, noodcommunicatie, connectiviteit in voertuigen en machineverkeer. Ondersteunde iPhone- en Apple Watch-modellen worden als doelapparaten genoemd.
Het spectrum is tot 2027 van iemand anders
Leest u de aanvraag naast het spectrum dat hij veronderstelt, dan verandert het tijdpad van karakter. Amazon vraagt de toezichthouder niet om een nieuwe toewijzing. Het bedrijf wil in de Verenigde Staten uitzenden op 1,6 en 2,4 gigahertz en elders op 1,5 en 1,6 gigahertz, en dat zijn de vergunningen van Globalstar. Amazon koopt Globalstar voor ruwweg 11 miljard dollar, ongeveer 10 miljard euro, en die aankoop wordt naar verwachting in 2027 afgerond.
Precies hier verschuift het risico. Een satellietprogramma loopt normaal vertraging op omdat raketten schaars zijn, de productie hapert of een toezichthouder lastige vragen stelt over ruimteafval. Hier zit de bepalende factor eerder in de keten en in een ander gebouw: bij een mededingingstoets en een vergunningsoverdracht rond een grote overname. Duurt die toets lang of komen er voorwaarden bij, dan lanceert de constellatie niet gewoon op schema in spectrum dat zij mag gebruiken. De FCC wees in haar besluit van april 2026 over direct-to-device concurrerende verzoeken om spectrumtoegang al af, en juist daarom was het kopen van een gevestigde vergunninghouder sneller dan een nieuwe aanvraag.
Het concurrentieveld bevestigt dit eerder dan dat het de scherpte wegneemt. Rocket Lab betaalde 8 miljard dollar voor Iridium en SpaceX draait Direct to Cell vandaag op spectrum van partnernetwerken. Wat deze programma's onderscheidt is niet wie satellieten kan bouwen, maar wie mobiel satellietspectrum bezit of heeft gekocht dat toezichthouders op consumententoestellen laten richten. De hardware wordt bulkgoed. De vergunning is het bezit.
Wat dit kwartaal in het continuïteitsplan hoort
De praktische fout die nu voor het grijpen ligt, is 2028 behandelen als dekkingsdatum. Het is de startdatum van de uitrol van een constellatie van maximaal 5.105 satellieten waarvan de spectrumbasis nog afhangt van een lopende transactie. Vijf schillen vullen zich niet in een jaar. Een realistische aanname voor bruikbare, contractueel gedekte directe satellietverbinding in Europa ligt in de vroege jaren dertig, en elke redundantie die u wilde uitzetten op basis van een kop over 2028 blijft beter staan.
Het tweede en directere gevolg raakt de inkoop, niet het tijdpad. Direct-to-device wordt niet als losse satellietdienst aan bedrijven verkocht. Het komt via de mobiele netwerkexploitant, en daarom is de partnerlijst belangrijker dan het aantal satellieten. Voor een Europese onderneming betekent dat dat de latere commerciële voorwaarden binnen een Vodafone-contract of het equivalent daarvan worden vastgelegd, door een operator worden onderhandeld en u worden voorgelegd als optie op een bestaande factuur. Invloed uitoefenen doet u bij verlenging van het raamcontract, niet bij de lancering van de dienst.
Voor een kleinere groep verandert de aanvraag de rekensom eerder. Wie buitendienst, wagenparken, offshore locaties op de Noordzee of verspreide sensoren beheert op plekken waar terrestrische dekking echt ontbreekt, moet nagaan wat er vandaag wordt uitgegeven aan gespecialiseerde satellietcommunicatie met een vervangingscyclus die tot na 2028 loopt. Apparatuur die nu op vijf jaar wordt afgeschreven staat nog in de boeken wanneer een in het toestel ingebouwd alternatief op de markt komt. Dat is een bewuste specificatiekeuze en geen aankoop om uit te stellen.
Lees hierna: Het uitstapvenster is 31 dagen, geen zes maanden | Amazon Leo passeert 375 satellieten in de ruimte
