Een prijsverhoging, geen prijsverlaging
DeepSeek verhoogde vorige maand de API-prijzen, afhankelijk van het model, met een factor van 2,3 tot 4,5, waarbij de piekuurtarieven voor de V4-modellen ongeveer verviervoudigden. Dat is niet het cijfer dat iemand zou verwachten van het lab dat bijna twee jaar lang werd aangehaald als bewijs dat AI-inferentie op weg was naar gratis.
Oprichter Liang Wenfeng vertelde investeerders tijdens een bijeenkomst dat de vraag desondanks standhield. Klanten bleven, zei hij, ook bij de hogere prijzen, en het geannualiseerde omzettempo van DeepSeek zou inmiddels rond de 1 miljard dollar liggen, meer dan het dubbele van het tempo van onder de 500 miljoen dollar van enkele maanden eerder.
Het cijfer dat de race-naar-nul ontkracht
Een bedrijf dat de prijzen naar de bodem duwt om marktaandeel te kopen, draait naar ontwerp op dunne of negatieve marges. DeepSeeks API-bedrijf draaide tot en met juli een brutomarge van 82,9 procent, een cijfer dat past bij een softwarebedrijf met hoge marges, niet bij een verliesleider.
Dat is het detail dat meer telt dan het opvallende cijfer. DeepSeeks lage prijzen waren nooit het bewijs dat Chinese open-weight labs niet meer konden vragen. Het was een keuze, gemaakt terwijl het bedrijf volume opbouwde, en de verhoging in augustus laat zien dat het plafond van die keuze hoger lag dan de markt aannam. DeepSeeks eigen prijzen blijven naar verluidt ook na de verhoging bij de laagste van elk groot model.
Van uitdager naar beursgangkandidaat
DeepSeek rondt een tweede externe financieringsronde af, gericht op 7,5 miljard dollar bij een waardering van ongeveer 75 miljard dollar, voorafgaand aan een geplande beursgang aan de beurs van Shanghai. Het bedrijf accepteerde pas in 2026 voor het eerst extern kapitaal, na een eerdere ronde van ongeveer 7 miljard dollar waarbij oprichter Liang Wenfeng zelf een groot deel inbracht.
Een verlieslatende uitdager streeft doorgaans geen beursgang van die omvang na. Een bedrijf dat aantoont prijzen te kunnen verhogen, klanten te behouden en marges te draaien als een softwarebedrijf, wel.
De omslag in cijfers
De sprong van augustus tot nu is het duidelijkst naast elkaar te zien.
| Cijfer | Detail |
|---|---|
| Geannualiseerd omzettempo | Ongeveer 1 miljard Amerikaanse dollar |
| Tempo enkele maanden eerder | Minder dan 500 miljoen Amerikaanse dollar |
| API-prijsverhoging, augustus | 2,3x tot 4,5x, afhankelijk van het model |
| Wijziging piekuurtarief V4 | Ongeveer een verviervoudiging |
| API-brutomarge tot en met juli | 82,9 procent |
| Doel nieuwe financieringsronde | 7,5 miljard Amerikaanse dollar |
| Beoogde waardering | Ongeveer 75 miljard Amerikaanse dollar |
| Geplande beursplaats | Beurs van Shanghai |
Wat dit betekent voor uw eigen AI-budget
Veel AI-budgetten van bedrijven voor 2027 gaan uit van dezelfde curve die DeepSeek zou moeten vertegenwoordigen: meer vermogen, lagere kosten, elk jaar, aangedreven door Chinese open-weight concurrentie die de grote aanbieders onderbiedt. Die aanname heeft nu haar eerste echte tegenslag gekregen, en wel van het lab dat als beste bewijs ervoor gold.
Niets hiervan betekent dat AI-inferentie in het algemeen duurder wordt. Het betekent dat de specifieke weddenschap dat concurrentie de prijzen onbeperkt richting nul zou blijven duwen, nooit gegarandeerd was, en dat het bedrijf dat het beste geplaatst was om dat te weerleggen dat zojuist heeft gedaan, zonder de klanten te verliezen die het naar verluidt alleen dankzij lage prijzen kon behouden.
Lees hierna: China maakt van AI-tokens een belbundelextraatje | Gemini 3.8 Flash: drie weken, prijsrisico
