Europa's record-AI-ronde is zijn laatste wetenschapper kwijt

Een recordronde, dan een exodus

H Company, een in Parijs gevestigde AI-startup die eerder Holistic heette, haalde op 21 mei 2024 een seedronde van 220 miljoen dollar op, destijds de grootste ooit gesloten door een Europees AI-bedrijf. Het plan was om basismodellen te bouwen in dezelfde klasse als OpenAI, Mistral en Aleph Alpha. De ronde trok investeerders aan die zelden op hetzelfde termsheet verschijnen: Bpifrance, de eigen investeringstak van de Franse staat, naast Eric Schmidt, Amazon, Xavier Niel en Samsung.

Drie maanden later, voordat H Company een publiek product had uitgebracht, stapten drie van de vijf oprichters op. Karl Tuyls, Daan Wierstra en Julien Perolat vertrokken in augustus 2024 met als reden operationele verschillen, volgens de oorspronkelijke berichtgeving van Sifted. Alle drie kwamen van Google DeepMind, dezelfde achtergrond als de CTO die bleef.

Waar de vertrokken oprichters terechtkwamen

Karl Tuyls dook op bij Meta, zo werd in februari 2025 gemeld. Dat detail weegt zwaarder dan een routinematige aanwerving: een oprichter die een bedrijf verliet dat expliciet was gebouwd om Europees AI-talent binnen Europa te houden, aanvaardde zijn volgende baan bij precies een van de Amerikaanse hyperscalers waartegen die financieringsronde impliciet was gepositioneerd.

H Company bleef opereren met zijn twee overgebleven technische leiders, ceo Charles Kantor en cto Laurent Sifre, en bracht later zijn eerste modellen uit onder het merk Holo.

Het tweede vertrek naar een Amerikaanse gigant

Op 4 september 2026 meldden zowel het Duitse vakblad IT-Boltwise als Sifted dat Sifre H Company verlaat voor Microsoft. Hij was de cto van het bedrijf en, naast Kantor, een van de slechts twee overgebleven personen uit het oorspronkelijke vijfkoppige oprichtersteam na de exodus van 2024.

Met het vertrek van Sifre is Charles Kantor het enige overgebleven lid van die oprichtersgroep. Twee van de vier ex-DeepMind-wetenschappers die het bedrijf startten, Tuyls en nu Sifre, zijn allebei terechtgekomen bij een groot Amerikaans techbedrijf: de eerste bij Meta, de tweede bij Microsoft.

Wat een recordronde eigenlijk kocht

Een seedronde van 220 miljoen dollar, deels gefinancierd door een staatsinvesteringsvehikel, is een kapitaalresultaat. De wetenschappers behouden voor wie dat kapitaal werd opgehaald, is een apart en moeilijker probleem, en de geschiedenis van H Company laat over ongeveer achtentwintig maanden zien dat die twee niet automatisch samengaan.

Voor elke investeerder of beleidsmaker die een grote financieringsaankondiging behandelt als bewijs van Europese AI-soevereiniteit, is de oprichterslijst van H Company de controle die uitgevoerd moet worden voordat dat punt als bewezen wordt beschouwd: geld dat binnenkomt zegt niets over wie er twee jaar later nog in het gebouw zit.

De tijdlijn in een tabel

De reeks van lancering tot een oprichtersteam van een persoon verloopt sneller dan de krantenkoppen over de ronde destijds deden vermoeden.

Servola Journal

We doen dit voor iedereen die probeert bij te blijven met wat technologie met ons leven doet. De mensen die het bouwen, en de mensen die het overkomt. Het Servola Journal bestaat zodat wat we leren van hen allemaal is.

Niemand betaalt ons hiervoor. Geen advertenties, geen betaalmuur, gratis voor iedereen. Wij geloven gewoon dat begrijpen wat ons allemaal overkomt niet zou moeten afhangen van wie het zich kan veroorloven.

Als dit u vandaag iets gaf, laat het ons weten door ons te blijven volgen. Volg ons, laat een like achter of schrijf een positieve reactie. We lezen ze allemaal, en dat is wat ons doet doorgaan.

Lees hierna: Moonshot Onderhandelt, VS Overweegt Verbod  |  Frankrijk sluit OpenAI uit van eigen veiligheidstests