Wat er is opgehaald, en bij wie

Op 4 augustus kondigde Ore Energy een serie A van 43 miljoen dollar aan. Plural leidde de ronde, met HV Capital en Positron Ventures erbij, en volgens het bedrijf komt de totale financiering daarmee boven de 61 miljoen dollar. Ore Energy is opgericht door Aytac Yilmaz als algemeen directeur, Rutil Ozdemir als operationeel directeur en Yaiza Gonzalez Garcia als wetenschappelijk directeur, en werkt vanuit Amsterdam en Delft.

Het product is een ijzer-luchtbatterij. Die slaat energie op door ijzer te laten roesten in aanwezigheid van lucht en water, en geeft die weer af door de reactie om te keren, zodat de cel geen lithium en geen kobalt bevat. Ore Energy stelt dat het systeem de lading tot 100 uur vasthoudt en dat de kostprijs per eenheid energiecapaciteit ongeveer tien keer lager is dan bij lithium-ion. Ook zegt het bedrijf dat de toeleveringsketen volledig binnen Europa kan worden opgebouwd, wat net zo goed een soevereiniteitsargument is als een technisch argument.

Het getal in het bericht dat niet over de batterij gaat

Waarom het telt: het nuttigste cijfer dat Ore Energy publiceert is niet de omvang van de ronde. Het is de stelling dat Europa jaarlijks 72 terawattuur aan duurzame productie weggooit omdat het net die niet kan vervoeren, en dat dat cijfer op weg is naar 410 terawattuur in 2040.

Afschakeling gebeurt wanneer wind en zon stroom maken die het net niet brengt waar hij nodig is. De producent krijgt opdracht te stoppen en wordt daarvoor in de meeste Europese markten vergoed. Die vergoeding is een reële kostenpost, terugverdiend via nettarieven, en komt terecht op industriële en zakelijke rekeningen in plaats van bij de producent. In Nederland loopt hetzelfde probleem via netcongestie, waardoor nieuwe aansluitingen in grote delen van het land op een wachtlijst staan. Het Verenigd Koninkrijk gaf er sinds 2011 ongeveer 6 miljard pond aan uit, en het bedrijf verwijst naar prognoses van 8 miljard pond per jaar in 2030.

Daarom kan een opslagbedrijf geld ophalen op een verspillingsstatistiek. Langdurige opslag heeft geen nieuwe vraag nodig om rond te komen. Het heeft stroom nodig die al wordt geproduceerd, al wordt betaald en nu wordt weggegooid. Hoe hoger de afschakelrekening, hoe kleiner de steun die een batterij van 100 uur nog nodig heeft.

Duur is een ander product, niet een goedkoper product

Ja, maar: de claim van een factor tien wordt makkelijk verkeerd gelezen. Hij is uitgedrukt per eenheid energiecapaciteit, dus de kosten van de tank en niet die van de pomp. Lithium-ion is gebouwd om veel vermogen te leveren over minuten en uren, en dat doet het uitstekend. IJzer-lucht is gebouwd om bescheiden vermogen te leveren over dagen.

Het zijn geen substituten die op prijs concurreren. Een net heeft beide nodig, en de eerlijke vergelijking is met de alternatieven voor dekking over meerdere dagen: gascentrales voor de piek, interconnectie en het afschakelen van vraag. Het commerciële bewijs van Ore Energy wijst dezelfde kant op: een overeenkomst van 1 gigawattuur met Budget Thuis, een Nederlandse energie- en telecomaanbieder, en pilotwerk met het Franse EDF. Dat zijn tegenpartijen die duur kopen en geen reactiesnelheid.

Wat een ondernemer meeneemt uit een ronde van 43 miljoen

De kern: de ronde is klein ten opzichte van de ambitie. Ore Energy zet zijn eerste productielocatie op en mikt op productie op gigawattuurschaal in 2028, met het uitgesproken doel om ijzer-lucht in 2035 de standaard te maken voor langdurige opslag op het net. Eenenzestig miljoen dollar aan totale financiering bouwt geen gigafabriek, dus de volgende ronde, niet deze, toetst de these.

Voor een ondernemer ligt het praktische gevolg vóór de techniek. Als uw stroomkosten stijgen door nettarieven en niet door de inkoopprijs, is afschakeling een deel van de reden, en langdurige opslag is de hefboom die die lijn het komende decennium het meest waarschijnlijk ombuigt. Vraag uw leverancier welk deel van uw geleverde prijs net- en balanceringskosten zijn. Dat getal vertelt u of berichten als dit ooit uw factuur bereiken.

Lees hierna: Texas zette 474 gigawatt achter een audit  |  Een reactor van 10 kilowatt haalde net een miljard op