De deal
Starcloud, de startup uit Woodinville in de Amerikaanse staat Washington die datacenters in een baan om de aarde bouwt, maakte op 21 augustus 2026 bekend dat het een uitbreiding van 250 miljoen dollar had opgehaald bovenop de Series A-ronde van 170 miljoen dollar die in maart 2026 werd afgesloten, waarmee de waardering na de ronde uitkomt op 2,3 miljard dollar en het totale sinds de oprichting in 2024 opgehaalde kapitaal op 450 miljoen dollar. De ronde werd geleid door Manhattan West, met de nieuwe investeerders Nvidia, Cisco Investments, Cedar Capital, Goanna Capital en Standard Capital naast de bestaande geldschieters Benchmark, EQT, Soma, NFX en 776.
De kop waarmee TechCrunch het nieuws bracht, noemde 200 miljoen dollar aan vers kapitaal, een verschil met de 250 miljoen dollar die Starcloud en Manhattan West aan BusinessWire opgaven; dit artikel gaat uit van de eigen cijfers van het bedrijf als leidend. Starcloud liet weten dat het geld gaat naar productiecapaciteit, een technische samenwerking met Nvidia en toekomstige inkoop van raketlanceringen voor zijn satellieten.
Wie hierop inzet en waarom
De aanwezigheid van Nvidia op de investeerderslijst is het detail waar het even bij stil te staan valt: het bedrijf wiens GPU's grotendeels verantwoordelijk zijn voor het feit dat de stroomvraag van datacenters een politiek en regelgevend probleem is geworden in het Verenigd Koninkrijk en de EU, zet nu eigen kapitaal in achter een bedrijf dat rekenkracht wil bouwen daar waar het stroomnet helemaal niet komt. Manhattan West leidde de ronde, en de lijst van nieuwe en bestaande investeerders loopt van generalistische durfkapitaalfondsen via de corporate-ventureafdelingen van chipmakers tot investeerders die zich op de ruimtevaart richten, een mix die evengoed leest als een gok op de timing van infrastructuur als op een specifieke technologie.
De cijfers laten zien hoe snel de ronde op zichzelf voortbouwde.
| Ronde | Bedrag |
|---|---|
| Series A (afgesloten maart 2026) | 170 miljoen dollar |
| Deze uitbreiding (aangekondigd augustus 2026) | 250 miljoen dollar |
| Totaal kapitaal sinds oprichting in 2024 | 450 miljoen dollar |
| Waardering na de ronde | 2,3 miljard dollar |
Het stroomnetprobleem dat dit moet oplossen
Servola volgde deze maand een reeks verhalen waarin de vraag van AI-datacenters het stroomnet inhaalt dat ze eigenlijk moet voeden: de Britse toezichthouder Ofgem stelde een aansluitvergoeding voor datacenters voor nadat de gecontracteerde vraag naar netaansluitingen in het Verenigd Koninkrijk in zeven maanden tijd steeg van 41 naar 125 gigawatt, Amazons AI-cluster in Shreveport, Louisiana, zet het lokale stroomnet, water en de arbeidsmarkt onder druk, en toezichthouders in Ohio oordeelden dat niet OpenAI maar de eindgebruikers moeten opdraaien voor de netverzwaring die een campus van 8 gigawatt vereist. De EU kent haar eigen versie van diezelfde wachtrij: in verschillende lidstaten, Nederland inbegrepen, lopen de wachtlijsten voor netaansluiting op tot jaren omdat datacenters concurreren met industriële elektrificatie om dezelfde onderstations.
Starclouds antwoord is om het stroomnet helemaal te omzeilen: de uitgesproken visie is een constellatie van 88.000 satellieten die samen 20 gigawatt aan rekenkracht in een baan om de aarde leveren, gevoed door zonnepanelen die in een baan om de aarde bijna continu zonlicht zien in plaats van de dag-nachtcyclus waarmee een zonnepark op de grond rekening moet houden. Het bedrijf bouwt in Woodinville een nieuwe fabriek van ongeveer 9300 vierkante meter voor zijn volgende generatie satellieten, Starcloud-3, om de opschaling naar die constellatie te beginnen.
Wat nog onbewezen is
Niets van dit alles maakt rekenkracht in een baan om de aarde tot een op handen zijnde vervanging van datacenters op de grond. Lanceerkosten domineren nog altijd de economie van hardware in de ruimte brengen, thermisch beheer is lastiger in een vacuum dan in een luchtgekoelde hal, netwerklatentie beperkt welke workloads buiten de planeet eigenlijk zinvol zijn, en een defecte chip in een baan om de aarde kan niet zoals op de grond met een monteur en een vervangend onderdeel worden verholpen. Starcloud zelf draait nog geen omzet van betekenis, en de 20 gigawatt aan orbitale capaciteit blijft een doel, geen geleverd product.
Wat de ronde wel aantoont, is beperkter maar toch de moeite waard: Nvidia, het bedrijf wiens chips de netaansluitingscrisis op de grond mede aanjagen, prijst een architectuur zonder stroomnet nu in als een indekking die een waardering van 2,3 miljard dollar waard is. Voor elke Britse of Europese operator die de eigen wachtrij voor netaansluiting jaren ziet oplopen, is dit het eerste echte signaal van waar de grootste AI-infrastructuurinvesteerders denken dat het plafond van rekenkracht op de grond eigenlijk ligt.
Lees hierna: Brazilië kiest geen kant in de AI-chipoorlog | Domyn haalt 1,1 miljard op, 90% is schuld
