Co naprawdę wystartowało 1 października
Google umieścił na niskiej orbicie okołoziemskiej satelitę wielkości lodówki, niosący cztery TPU Trillium i około kilowata mocy słonecznej, na pokładzie współdzielonej misji Transporter-18 firmy SpaceX z bazy Vandenberg. Google nazywa go MVP, czyli minimalny żywotny produkt, zbudowany wspólnie z producentem satelitów Planet. Przed startem Google poddał te same TPU na ziemi promieniowaniu protonowemu na uniwersytecie UC Davis i stwierdził, że wytrzymują więcej, niż wymagałaby pięcioletnia misja, a sprzęt został przetestowany na 50 do 100 g wibracji, jakie start rakiety narzuca ładunkowi.
Po co w ogóle liczyć w kosmosie
Niska orbita okołoziemska daje panelowi słonecznemu niemal ciągłe nasłonecznienie, bez nocy, pogody czy atmosfery, które ograniczają panel na ziemi, a Google twierdzi, że to warte nawet ośmiokrotnie większej wydajności energetycznej tego samego panelu na Ziemi. Problemem jest chłodzenie: tam w górze nie ma powietrza, wobec którego mógłby pracować wentylator czy chłodnica, więc ciepło musi wędrować przez materiały termoprzewodzące i rurki cieplne do radiatorów, które oddają je w kosmos, a MVP może uruchamiać swoje TPU tylko na ograniczone okresy, zanim ten układ będzie musiał się zregenerować.
Przepaść skali, słowami samego Google
Google czyni z przepaści skali sedno testu, a nie przypis.
| Wskaźnik | Project Suncatcher MVP | Nowoczesne centrum danych AI |
|---|---|---|
| Moc obliczeniowa | 4 TPU, niemal jeden serwer | Dziesiątki tysięcy chipów akceleratorów |
| Pobór mocy | Około 1 kilowata | Setki megawatów, nawet ponad gigawat |
| Chłodzenie | Panele promieniujące, ograniczony cykl | Ciągłe chłodzenie cieczowe lub powietrzne |
Własne słowa Google: październikowy start "nie potwierdza jeszcze ekonomii, skalowalności termicznej ani wydajności sieciowej, których wymagałoby orbitalne centrum danych AI."
Co to oznacza dla planujących pojemność centrów danych
Ten start niczego nie zmienia w krótkoterminowym planie pojemności, a traktowanie go tak, jakby zmieniał, jest prawdziwym ryzykiem. Dzisiejszy kryzys energetyczny AI rozgrywa się na kolejkach przyłączeniowych do sieci, naziemnych kampusach o skali gigawatów oraz umowach jądrowych lub SMR, i trzeba go rozwiązać na tych warunkach w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat, a nie odkładać na satelitarny plan bez ustalonej daty po 2027 roku. Europa prowadzi powiązany, lecz odrębny zakład o tę samą podstawową ideę: Europejska Agencja Kosmiczna bada w inicjatywie Solaris, czy energia słoneczna zbierana na orbicie mogłaby być przesyłana do sieci elektrycznej, celując w demonstrację orbitalną około 2030 roku i, według własnych szacunków agencji, nawet jedną trzecią obecnego europejskiego zapotrzebowania na energię elektryczną w pełnej skali. To dotyczy zasilania ziemi, a nie liczenia w kosmosie, ale dzieli z Google zakład, że stały blask słońca na orbicie jest wart technicznego wysiłku.
Prawdziwy test jest optyczny, nie słoneczny
Trudniejszym nierozwiązanym problemem nie jest moc, lecz połączenie chipów ze sobą przez pustą przestrzeń. Kolejna misja Google w 2027 roku umieści na orbicie dwa satelity specjalnie po to, by przetestować łączne połączenia laserowe między statkami kosmicznymi, ponieważ każdy użyteczny klaster potrzebuje połączenia o dużej przepustowości i niskim opóźnieniu, jakie miedź i włókno światłowodowe dostarczają bez trudu na ziemi, a którego nikt jeszcze nie udowodnił między satelitami w względnym ruchu. To właśnie test z 2027 roku, a nie październikowy start, pokaże, czy ten plan się utrzyma.
Czytaj dalej: Dziesięć banków sfinansowało firmę, która wystartowała osiem dni wcześniej | Pięć Miliardów Z Obrony Goni Teraz GPU
