Um diretor com dois empregadores e um único conjunto de segredos comerciais

O Ministério Público federal belga colocou em prisão preventiva um homem de 52 anos com dupla nacionalidade chinesa e belga, suspeito de espionagem, acusando-o de transferir tecnologia de chips de nitreto de gálio da Belgan, o fabricante belga de semicondutores onde ocupava um cargo de investigação sénior, para um concorrente chinês que dirigia em simultâneo. Foi detido em maio de 2026 no aeroporto de Bruxelas-Zaventem, segundo os procuradores, quando se preparava para embarcar num voo para Pequim.

A Belgan construía chips de potência de nitreto de gálio, semicondutores usados onde o silício convencional aquece demasiado ou se torna demasiado lento, incluindo inversores para veículos elétricos, sistemas de potência aeroespaciais e eletrónica militar. A empresa faliu em julho de 2024, colocando cerca de 400 postos de trabalho em risco, e investidores chineses adquiriram depois uma participação e nomearam gestores próprios. O suspeito, segundo os procuradores, terá usado o acesso que o seu cargo lhe dava para transferir para o estrangeiro a propriedade intelectual especializada da Belgan.

A empresa rival não existia até ele precisar dela

É o calendário que torna este caso mais do que uma fuga vulgar. Segundo os procuradores belgas, o suspeito era simultaneamente diretor da GaNkool, uma empresa sediada em Hong Kong que fabrica a mesma classe de chips de nitreto de gálio que a Belgan. A GaNkool foi fundada apenas poucos meses depois de ele entrar na Belgan, financiada por um fundo de investimento chinês, segundo os procuradores.

O Ministério Público federal foi direto: a investigação pode apontar para a transferência ilegal para o estrangeiro de propriedade intelectual especializada e segredos comerciais relacionados com a produção de chips de nitreto de gálio. O suspeito enfrenta acusações de espionagem, participação numa organização criminosa, uso indevido de ativos da empresa e divulgação ilegal de segredos comerciais. Nega todas as acusações, e um segundo suspeito no caso continua em fuga. A embaixada chinesa na Bélgica não respondeu aos pedidos de comentário.

A falência é precisamente onde a vigilância da soberania dos chips deixa de olhar

Os regimes europeus de controlo de exportações e de escrutínio de investimento estrangeiro estão construídos para vigiar empresas solventes e em atividade: quem compra uma participação, quem se senta no conselho, que tecnologia atravessa uma fronteira num negócio comercial em curso. Uma empresa falida é um animal diferente. Depois do colapso da Belgan em 2024, a sua propriedade intelectual, o pessoal e as licenças passaram pela administração da insolvência, um processo construído em torno dos credores e da recuperação de ativos, não do risco de transferência tecnológica.

Nada neste caso exigiu uma intrusão informática ou uma credencial roubada. O suspeito já tinha o acesso que o seu cargo lhe dava. O que mudou foi o público a quem podia vender essa informação, e a pouca vigilância extra que uma empresa em administração atrai comparada com uma que continua a operar normalmente. Essa lacuna, e não uma falha técnica, foi o que permitiu que uma tecnologia de chips de duplo uso migrasse para um rival estrangeiro financiado propositadamente para o efeito.

O que isto significa para qualquer empresa europeia de deep tech em dificuldades financeiras

A insolvência é exatamente o momento em que uma empresa europeia detentora de tecnologia sensível de duplo uso está pior preparada para a defender. Os administradores de insolvência concentram-se em maximizar a recuperação para os credores, não em verificar a lealdade de investigadores que continuam a deter conhecimento institucional e acesso aos sistemas. O caso Belgan sugere que os protocolos de proteção da propriedade intelectual, não só a segurança física ou informática, têm de sobreviver à insolvência de uma empresa, incluindo o escrutínio de trabalhadores que ocupam ou assumem funções paralelas em concorrentes estrangeiros. Em Portugal, onde o setor de semicondutores é ainda incipiente apesar do impulso do plano de recuperação europeu, este tipo de lacuna regulatória pesa ainda mais sobre qualquer unidade que receba financiamento público europeu.

Para os proprietários de negócios de hardware ou chips com uso intensivo de capital em qualquer ponto da UE, a lição prática é tratar o próprio processo de insolvência como um evento de segurança: congelar e auditar o acesso a segredos comerciais antes de a administração começar, não depois de um diretor já ter embarcado num voo.

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