Hvad OCP-specifikationen faktisk fastlægger

Sandisk og SK hynix udgav den første tekniske specifikation for High Bandwidth Flash gennem Open Compute Project, Sandisk med en meddelelse den 3. august og SK hynix med en fremlæggelse på konferencen Future of Memory and Storage i Santa Clara, der løber fra den 4. til den 6. august. Specifikationen dækker kapaciteter op til 512 GB med stakke af 8 eller 16 NAND-chips, tre ydelsesklasser der giver cirka 0,4 til 3,0 terabyte per sekund i læsebåndbredde, og en UCIe-grænseflade til at koble til processorer.

Dokumentet er mere end et datablad. Det fastlægger grænsefladen mellem processoren og HBF-stakken, de elektriske egenskaber, vejledning om driftssikkerhed, krav til indkapsling for stakprocessen og en softwarevejledning til læse- og skriveoperationer. Med andre ord angiver det netop de dele, en systemudvikler har brug for til at bygge et kort omkring en komponent, der endnu ikke leveres i serie. Kim Chun-sung, executive vice president hos SK hynix, formulerede formålet som at udvide grænserne mellem hukommelse og lagring, og selskabet brugte samme lejlighed til at fremlægge NAND af tiende generation med 375 lag og en oplyst forbedring af energieffektiviteten på 2,5 gange, med virksomhedsdrev baseret på den forventet i begyndelsen af 2027.

Spredningen på 7,5 gange over tre klasser er tegnet

Specifikationens mest afslørende tal er spændet. Klasse et giver omkring 0,4 terabyte per sekund og klasse tre omkring 3,0, altså en spredning på 7,5 gange inden for én standard. Hukommelsesstandarder strækker sig normalt ikke så vidt. En så bred spredning siger, at forfatterne ikke fastlægger én komponent, men en stige, med et billigt trin med stor kapacitet til at holde modelvægte og et hurtigt trin, der konkurrerer om arbejde, som i dag udføres af hukommelse med høj båndbredde.

Det er det strategiske indhold i denne udmelding, og det er værd at sige lige ud: HBF findes, fordi branchen ikke kan få nok HBM. Vores egen læsning af hukommelsesmarkedet de seneste uger har været entydig på det punkt, hvor langt størstedelen af udbuddet af avanceret hukommelse allerede er bundet længe før levering. HBM er hurtig, lille og tildelt. NAND er langsommere per bit, men enormt meget rigeligere og ikke fuldt ud reserveret. At sætte en NAND-stak bag en grænseflade med høj båndbredde er et forsøg på at købe kapacitet i den eneste valuta, der stadig er til rådighed. De 512 GB betyder mere end de 3,0 terabyte per sekund, for når kontekstvinduer og modelvægte vokser, er kapacitet det, der først slipper op for opgaver med slutninger.

Google og Tenstorrent er de underskrifter, der tæller

At to hukommelsesproducenter enes om en standard beviser i sig selv meget lidt, da begge sælger netop det, der standardiseres. Den afgørende detalje er, at Google og Tenstorrent trådte ind i konsortiet under standardiseringsarbejdet og bidrog til at validere teknikken. Den ene er en hyperskalerer, der køber acceleratorer i mængde og selv designer dem, den anden designer acceleratorer. Deres tilstedeværelse gør specifikationen fra et forslag på udbudssiden til noget, der har et tilsagn fra efterspørgselssiden hængende ved.

Tidsplanen understøtter det. Konsortiet begyndte arbejdet i februar 2026 og udgav cirka seks måneder senere, hvilket er hurtigt for en hukommelsesgrænseflade, og det udgav, før dele i serie findes. Først at standardisere og siden at levere er den omvendte rækkefølge af det sædvanlige, hvor en dominerende leverandør leverer en egen del, og standarden kommer bagefter for at velsigne den. At udgive gennem Open Compute Project betyder også, at grænsefladen er åben for konkurrerende NAND-leverandører, og det er den mekanisme, der med størst sandsynlighed forhindrer HBF i at gentage den tildelingsklemme, HBM skabte. For europæiske indkøbere, der søger forsyningssikkerhed under Chips Act, er en åben grænseflade med flere mulige kilder en væsentligt bedre udgangsposition end en enkelt leverandørs plan.

Indkøbsspørgsmålet for 2027

Fordi HBF kobles via UCIe, en forbindelse mellem delchips, træffes beslutningen om at medtage den, når acceleratoren eller modulet designes. Det er ikke et kort, man tilføjer en server, man allerede ejer, og det er ikke en eftermontering. Det lægger et bestemt spørgsmål på jeres bord i den næste indkøbsrunde og ikke i 2028: har den platform, vi er ved at binde os til i de næste fire år, et HBF-lag, og hvis den ikke har, hvad sker der da med vores omkostning per enhed slutning, når hukommelseskapacitet bliver den bindende begrænsning.

Det ærlige forbehold er, at en udgivet specifikation ikke er silicium. Ingen HBF-del er leveret i serie, ydelsesklasserne er designmål, og standarder er tidligere døde mellem udgivelse og produktion. Tag det som grund til at stille leverandørerne et præcist spørgsmål og at kræve et skriftligt svar om planen, ikke som grund til at udskyde et køb, I har brug for nu. Den rette holdning er at undgå at skrive under på en lang platformbinding, der antager, at hukommelseshierarkiet fra 2026 stadig vil være hierarkiet i 2028, for de folk, der laver hukommelsen, har netop udgivet et dokument, der siger det modsatte.

Læs videre: Din hukommelse til 2027 er lovet væk  |  Halvfjerds procent af hukommelsen er allerede bundet