Worauf sich HPE tatsächlich eingelassen hat

Das Justizministerium verklagte HPE im Januar 2025, um die 14-Milliarden-Dollar-Übernahme von Juniper Networks zu verhindern, mit dem Argument, der Deal würde den US-Markt für Unternehmens-WLAN in zu wenigen Händen konzentrieren. Wenige Tage vor dem angesetzten Prozess einigten sich beide Seiten auf einen Vergleich: HPE sollte den Quellcode hinter Junipers Mist-AI-Ops-Plattform an konkurrierende WLAN-Anbieter lizenzieren und sein eigenes, kleineres Instant-On-Netzwerkgeschäft an einen genehmigten Käufer veräußern, eine Mischung aus Lizenzabhilfe und struktureller Veräußerung statt eines vollständigen Verbots der Fusion.

Genau diesen Vergleich hat Richter Pitts diese Woche endgültig bestätigt und damit einen Rechtsstreit beendet, der länger dauerte als der eigentliche Fusionsabschluss selbst, um mehr als ein Jahr. Doch der Weg von der ursprünglichen Klage im Januar 2025 bis zum Urteil dieser Woche führte durch eine Anhörung, in der der zuständige Richter selbst nicht sicher war, ob die Abhilfemaßnahme zu dem Schaden passte, den die Regierung ursprünglich behauptet hatte.

Der Richter, der seinen eigenen Vergleich anzweifelte

Bei einer Anhörung im November 2025 drängte Richter Pitts sowohl die Regierung als auch HPE zu erklären, warum ausgerechnet Instant On, eine kleinere, auf kleine Unternehmen ausgerichtete WLAN-Sparte, veräußert werden sollte, während sich die ursprüngliche Klage des Justizministeriums auf Mist AI Ops und professionelles WLAN-Management konzentriert hatte. Gerichtsberichte von dieser Anhörung, verbreitet von PYMNTS und dem Capitol Forum, zitieren ihn mit der klaren Aussage, er könne sich überhaupt nicht erinnern, in der Klageschrift etwas über Instant On gelesen zu haben. Eine Verfügung vom 31. Dezember 2025 legte anschließend einen Rahmen für die Beweisaufnahme fest, der es den beigetretenen Bundesstaaten erlaubte zu untersuchen, wie der Vergleich tatsächlich ausgehandelt worden war.

Diese Skepsis war bis August 2026 nicht verschwunden, sie wurde aufgelöst, nicht widerrufen. Der Tunney Act, das Gesetz von 1974, das die richterliche Prüfung von Kartellvergleichen des Justizministeriums regelt, fragt einen Richter nicht, ob er eine Abhilfemaßnahme persönlich für elegant hält. Er fragt, ob die Bundesstaaten nachgewiesen haben, dass die Maßnahme das öffentliche Interesse verfehlt, ein Maßstab, der Raum lässt, eine Regelung für unvollkommen zu halten und sie trotzdem zu genehmigen.

Ein Verfahren, das der Richter 'Machenschaften' nannte -- und trotzdem genehmigte

Der Beitritt der Bundesstaaten, dokumentiert in Schriftsätzen, die von der Interessenvertretung Economic Liberties öffentlich gemacht wurden, griff nicht die inhaltliche Substanz der Abhilfemaßnahme an. Er warf HPE vor, Lobbyisten mit engen Verbindungen zur Regierung engagiert zu haben, um den Vergleich durchzusetzen, und behauptete, zwei Beamte des Justizministeriums seien entlassen worden, nachdem sie das interne Vorgehen von HPE kritisiert hatten. Der Vorwurf wog schwer genug, dass vier US-Senatoren, darunter Elizabeth Warren und Cory Booker, öffentlich eine Bundesuntersuchung des Vergleichs und den Rücktritt von DOJ-Stabschef Chad Mizelle forderten.

Die eigene Formulierung von Richter Pitts, wiedergegeben sowohl von Bloomberg als auch von MLex, trennte die beiden Fragen klar voneinander: Er schrieb, die Bundesstaaten hätten einen unschätzbaren öffentlichen Dienst geleistet, indem sie zusätzliche Details über die Machenschaften im Justizministerium ans Licht brachten, die zu dem Vergleich führten, und stellte im selben Urteil fest, sie hätten nicht nachgewiesen, dass das geänderte Endurteil das öffentliche Interesse verfehle. Nach der Rechtsprechung zum Tunney Act ist es Aufgabe eines Gerichts zu prüfen, ob eine Abhilfemaßnahme so unzureichend ist, dass ihre Genehmigung dem Wettbewerb schaden würde, nicht zu bewerten, wie sauber die Regierung sie ausgehandelt hat.

Die Lehre für Entscheider: Hässlich gewinnen kostet trotzdem ein Jahr

Für jedes Unternehmen, europäisch oder amerikanisch, das erwägt, wie hart es eine Abhilfemaßnahme gegen eine skeptische Kartellbehörde verhandelt, engt dieses Urteil das tatsächliche Rechtsrisiko ein: Ein Gericht, das den Maßstab des Tunney Act anwendet, prüft die Angemessenheit der Abhilfemaßnahme, nicht die Politik dahinter. Ein raues, von Lobbyisten begleitetes Verfahren ist für sich genommen nicht die Art von Mangel, die einen Vergleich zu Fall bringt, sobald ein Richter entscheiden muss.

Doch der Fall beziffert auch die andere Seite derselben Entscheidung. HPEs Vergleich schloss die eigentliche Fusion bereits über ein Jahr früher ab, doch das Unternehmen verbrachte 19 Monate, von der ursprünglichen Klage im Januar 2025 bis zum Endurteil dieser Woche, unter Beweisaufnahmeverfügungen, umstrittenen Anhörungen und einem öffentlichen Protokoll, das nun dauerhaft die eigene Wortwahl eines Bundesrichters dafür enthält, wie der Deal zustande kam: Machenschaften. Eine ruhigere Verhandlung, selbst eine mit identischer Mist-AI-Ops-Lizenz und Instant-On-Veräußerung, hätte das übliche öffentliche Kommentarfenster des Tunney Act normalerweise in unter 90 Tagen statt in 19 Monaten durchlaufen. Die Lehre für ein Deal-Team ist nicht, dass man das Verfahren ignorieren kann, sondern dass der Preis dafür in Anwaltskosten und Kalenderzeit gemessen wird, nicht im Ergebnis selbst.

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