Un depósito, no un cargo

Ofgem abrió el 29 de julio una consulta que cambia lo que hace falta para mantener un puesto en la cola de conexión eléctrica británica, y el detalle más importante es que el dinero vuelve. La propuesta de Data Centre Commitment Fee la pagarían los grandes desarrollos de centros de datos al aceptar una oferta de conexión, se reembolsaría cuando el proyecto entra en servicio y se perdería si el proyecto abandona la cola antes de tiempo. La horquilla propuesta va de 237.500 a 712.500 libras por megavatio, que Ofgem describe como aproximadamente entre el 2,5 y el 7,5 por ciento de los costes medios de proyecto.

Detrás hay una cola que creció más rápido que la red que la sostiene. Según Ofgem, las solicitudes de conexión de demanda subieron de 41 a 125 gigavatios en menos de un año, y el organismo atribuye al menos 80 gigavatios de esa cifra a centros de datos, mientras la propia consulta menciona un número más cercano a 73 gigavatios. Eleanor Warburton, directora de Diseño y Desarrollo del Sistema Energético, lo dijo sin rodeos: "La cola de conexiones de demanda eléctrica de Gran Bretaña se ha más que triplicado en menos de un año, y los consumidores no deberían soportar los riesgos creados por proyectos especulativos."

Por qué importa: la tasa forma parte de un programa más amplio de reforma de las conexiones de demanda, gestionado junto a DESNZ y NESO, que se apoya en tres pilares que Ofgem denomina Curate, Plan y Connect. Llega acompañada de hitos específicos para centros de datos que evalúan capacidad financiera, madurez comercial y actividad de compras. La consulta se cierra el 16 de septiembre de 2026. Nada está decidido, y el diseño de la tasa es precisamente lo que está en discusión.

Los dos extremos esconden una sola cifra

Ofgem expresó la tasa dos veces, una en libras por megavatio y otra como porcentaje del coste medio de proyecto, y las dos descripciones pueden comprobarse una contra otra. En el extremo inferior: 237.500 libras divididas por 2,5 por ciento implican un coste medio de proyecto de 9,5 millones de libras por megavatio. En el superior: 712.500 divididas por 7,5 por ciento implican también 9,5 millones de libras por megavatio. La misma cifra, desde los dos lados.

No es casualidad, es la construcción. La tasa es tres veces mayor en el extremo alto que en el bajo, y el porcentaje también es tres veces mayor, de modo que toda la horquilla está anclada a un único coste de capital supuesto. Con ese supuesto, un desarrollo de 500 megavatios es un proyecto de unos 4.750 millones de libras, y el depósito sobre él va de 118,75 a 356,25 millones.

La consecuencia: la tasa es una proporción fija de aquello que pretende examinar. Una construcción más barata por megavatio no paga proporcionalmente menos, y una sobredimensionada no paga proporcionalmente más, porque el porcentaje se fijó contra una media y no contra las cifras propias del solicitante. Quien más se aleje de esa media de 9,5 millones de libras carga con el depósito menos representativo.

Qué puede filtrar y qué no una tasa reembolsable

Un depósito que se devuelve íntegro al entrar en servicio no es un gravamen sobre la especulación, es una prueba de quién puede permitirse dejar dinero quieto. Quien deposita 356 millones de libras y espera varios años una conexión pierde el uso de ese capital, no el capital. Es un coste real, y recae por completo en el balance, no en la calidad del plan.

Por eso el instrumento no puede hacer justo aquello que su presentación sugiere. Un proyecto especulativo con capital abundante pasa. Un proyecto serio, bien diseñado y con inquilinos firmados, de un operador mediano que no puede inmovilizar nueve cifras durante años, no pasa. El objetivo declarado de Ofgem es el solicitante especulativo; el filtro elegido lee balances, y esos dos grupos solo coinciden por casualidad.

Eso sí: la tasa no va sola. Los hitos sobre capacidad financiera, madurez comercial y actividad de compras son una prueba real de viabilidad, y son la parte del paquete capaz de distinguir de verdad un proyecto real de un simple marcador de sitio. Si se leen los hitos como el filtro y la tasa como el mecanismo de cumplimiento, el conjunto resulta más coherente que la tasa por sí sola.

La cláusula que premia quedarse

La regla de pérdida merece más atención de la que ha recibido. La tasa se pierde si el proyecto abandona la cola antes de tiempo, lo que significa que el día en que un promotor concluye que su plan ya no funciona, retirarse materializa una pérdida de hasta 356,25 millones de libras y quedarse quieto no. Un instrumento creado para liberar capacidad contiene una condición que convierte la liberación de capacidad en la opción cara.

La tensión no es letal, porque los hitos dan a Ofgem una vía para retirar un proyecto que deja de avanzar, y quien retiene un puesto que no puede usar acabará incumpliendo alguno. Pero conviene nombrar la dirección del incentivo mientras la consulta está abierta: el depósito premia aguantar, y solo los hitos empujan en sentido contrario. Cuál de los dos actúe más rápido en la práctica decidirá si 125 gigavatios de solicitudes llegan a convertirse en una cola más corta.

En resumen: si alguna parte de su plan de infraestructura depende de nueva capacidad británica a partir de 2027, la pregunta para un proveedor este trimestre no es cuánta potencia ha solicitado, sino en qué fase está su solicitud y cuánto le costaría retirarse. Ofgem afirma que reformas anteriores ya han adelantado unos 7,8 gigavatios de proyectos una media de seis años, así que esta cola sí se mueve. Se mueve para los solicitantes que pueden demostrar que están listos, y está a punto de empezar a cobrar a todos los demás por el privilegio de esperar.

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