Un nouveau studio saoudien parie contre les licenciements et l'IA

Un titre de début, trois ans de travail

MBC Game Studio s'est dévoilé pour la première fois à la Gamescom 2026 de Cologne, présentant 1001 Threads of Mizan, une aventure d'action inspirée des Mille et Une Nuits avec un mode coopératif à entrée et sortie libres pour trois joueurs maximum et des déplacements à pied comme en tapis volant. Le studio y travaille depuis 2023 et n'a pas encore annoncé de date de sortie.

"Le travail à distance a été extraordinairement précieux car il nous permet d'approcher des personnes formidables et de leur dire qu'elles peuvent rester où elles sont", a déclaré le PDG du studio, Daniel Engelhardt, à Game Developer pendant le salon. "Notre équipe compte des personnes au Moyen-Orient qui ont des liens profonds avec la matière." L'équipe, entièrement à distance, est dirigée par Engelhardt et le directeur des opérations, Trevor Williams.

Où l'argent souverain a trouvé son talent

Le studio a déjà embauché des vétérans de BioWare, Hi-Rez Studios, Ubisoft Montreal et Bungie, quatre noms qui, à eux quatre, ont supprimé des milliers de postes depuis 2022, tandis que l'industrie du jeu vidéo dans son ensemble traversait son pire cycle de licenciements jamais enregistré. La maison mère de MBC Game Studio, MBC Studios, est une unité de MBC Group, le plus grand diffuseur du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.

En 2025, le Fonds public d'investissement saoudien a acquis une participation de 54 % dans MBC Group, rachetant les parts à Istedamah Holding Company, un véhicule d'investissement géré par le ministère saoudien des Finances. Les opérations plus larges du PIF ont déjà attiré l'attention critique de figures du secteur et de responsables politiques; ce studio est l'une des positions les plus petites et les plus discrètes de ce portefeuille, et il recrute exactement le profil d'employé que le reste du secteur licencie depuis trois ans.

La vague de licenciements dans laquelle MBC recrute

Les licenciements dont MBC recrute les profils ne sont pas un cas isolé. Le suivi effectué par les médias spécialisés situe les pertes d'emploi totales dans l'industrie du jeu vidéo entre 2022 et mi-2025 à environ 45 000, avec des milliers de plus rien qu'en 2026, dont une seule vague rapportée de 2 374 suppressions en février.

Dans ce contexte, MBC a exclu un moyen évident de réduire les coûts. "Ce n'est pas que nous soyons catégoriquement contre l'IA, c'est juste qu'en tant que studio nous avons la ferme conviction que l'IA n'est aussi forte que la personne qui l'utilise", a déclaré Engelhardt à Game Developer, confirmant une politique actuelle contre l'usage de l'IA générative en production.

La décision qui dépasse un seul studio

L'hypothèse habituelle sur les nouveaux entrants soutenus par un État et disposant de moyens importants est qu'ils utilisent un capital bon marché pour automatiser d'abord et embaucher ensuite, cassant les coûts face aux studios existants. MBC Game Studio fait presque l'inverse: il absorbe des talents chevronnés que le reste du secteur a laissés partir, à un moment où environ un développeur interrogé sur trois déclare avoir été personnellement touché par des licenciements, tout en excluant explicitement la seule technologie qui lui aurait permis de faire plus avec moins de monde.

Cela fait du capital souverain un véritable mécanisme de régulation du marché du travail pour le développement de jeux vidéo, et non une simple ligne de financement sur une table de capitalisation. Où atterrit réellement le talent évincé par trois années de licenciements, à distance, soutenu par un État et occupé à construire plutôt qu'à automatiser, en dit autant sur la forme à court terme du secteur que le titre de lancement d'un seul studio.

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