Waymo crée sa propre puce pour ne plus payer Nvidia

Une entreprise qui achetait des puces les conçoit désormais elle-même

Waymo a annoncé le 20 août 2026 que sa dernière génération de robotaxis, construite sur la plateforme Ojai fabriquée par Zeekr, utilise une puce conçue par l'entreprise elle-même plutôt qu'achetée à un fournisseur. Dans un billet intitulé "A look under our trunk: what's in our compute", Waymo a décrit avoir conçu matériel, capteurs et algorithmes ensemble pour s'adapter aux contraintes du calcul en temps réel à l'intérieur d'un véhicule en mouvement, plutôt que de traiter la puce comme un composant standard ajouté à un système développé par un tiers.

Le circuit intégré spécifique (ASIC) est fabriqué selon le procédé 5 nanomètres de TSMC et dépasse 1 000 milliards d'opérations par seconde (TOPS), selon les informations de Bloomberg sur l'annonce. Ce chiffre compte car il ne s'agit pas d'une baisse de performance déguisée en indépendance: les propres données de Waymo situent la puissance brute de la nouvelle puce dans la même catégorie que la dernière plateforme automobile de conduite autonome de Nvidia, le fournisseur sur lequel Waymo s'appuyait avec AMD depuis les toutes premières générations de sa flotte.

L'économie derrière ce changement

Chaque trajet en robotaxi exige que le véhicule traite des flux caméra, lidar et radar assez vite pour réagir au trafic en temps réel, et ce traitement tournait jusqu'ici sur des puces achetées à la marge de Nvidia, ou à celle d'AMD. Concevoir ce silicium en interne supprime un poste de coût par véhicule qui augmente avec chaque voiture ajoutée à la flotte de Waymo à San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Dallas et désormais Houston, où l'entreprise a confirmé la disponibilité publique complète le même jour que l'annonce de la puce.

Pour Alphabet, cette démarche n'est pas nouvelle. Google conçoit depuis des années ses propres Tensor Processing Units pour les charges de travail d'IA dans ses centres de données, un choix qui a permis à Google Cloud d'éviter d'acheter chaque accélérateur au prix catalogue de Nvidia. La puce de Waymo applique la même logique en périphérie: au lieu d'un centre de données, la contrainte est le coffre d'un monospace, et au lieu d'entraîner un modèle, la tâche consiste à réagir à un piéton en moins d'une seconde. Bloomberg a noté que la puissance TOPS de la puce égale la plateforme automobile actuelle de Nvidia, ce qui signifie que Waymo n'a pas sacrifié de performance pour maîtriser ses coûts.

Ce que cela change pour tous ceux qui ne sont pas Alphabet

La lecture évidente est que c'est une bonne nouvelle pour les rivaux de Nvidia dans la conduite autonome, puisque l'un de ses plus gros clients devient désormais un concurrent dans le silicium d'IA embarquée. La lecture la plus utile est l'inverse: la décision de Waymo relève la barre de capital et de conception pour tout opérateur de robotaxis qui n'a ni le bilan d'Alphabet, ni son allocation chez TSMC, ni une décennie d'expérience dans la conception des TPU de Google. Tesla et Zoox d'Amazon, les deux opérateurs qui talonnent le plus directement l'avance de Waymo aux États-Unis, continuent de payer la marge du fournisseur sur chaque véhicule ou tentent leur propre programme de puce verticale sans les relations de fabrication d'Alphabet.

Ce tableau compare la nouvelle puce de Waymo à la plateforme Nvidia qu'elle remplace et aux deux rivaux qui achètent encore du silicium tiers.

Pour un opérateur européen qui observe cela de l'extérieur, la leçon ne concerne pas seulement les robotaxis. Elle montre que les entreprises de plateformes d'IA les mieux dotées en capital déplacent discrètement le coût du calcul de la marge de leur fournisseur vers leur propre bilan, catégorie de produit après catégorie, et chaque entreprise qui les concurrence avec moins de capital verra cet écart de coût se creuser avant de se résorber.

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