Waymo bouwt eigen chip om Nvidia niet meer te betalen

Een bedrijf dat vroeger chips kocht, ontwerpt ze nu zelf

Waymo maakte op 20 augustus 2026 bekend dat de nieuwste robotaxigeneratie, gebouwd op het door Zeekr gefabriceerde Ojai-platform, draait op een zelf ontworpen chip in plaats van een ingekocht onderdeel. In een bericht getiteld "A look under our trunk: what's in our compute" beschreef Waymo hoe hardware, sensoren en algoritmes samen zijn ontworpen om te voldoen aan de eisen van real-time rekenkracht in een rijdend voertuig, in plaats van de chip te behandelen als een standaardonderdeel bovenop een door een ander ontwikkeld systeem.

De op maat gemaakte ASIC (application-specific integrated circuit) wordt geproduceerd met het 5-nanometerproces van TSMC en haalt volgens de berichtgeving van Bloomberg over de aankondiging meer dan 1.000 biljoen bewerkingen per seconde (TOPS). Dat cijfer telt, want het is geen prestatieverlies vermomd als onafhankelijkheid: Waymo's eigen gegevens plaatsen de ruwe rekenkracht van de nieuwe chip in dezelfde orde van grootte als Nvidia's nieuwste automotive-platform voor autonoom rijden, de leverancier waarop Waymo naast AMD sinds de vroegste vlootgeneraties leunde.

De economie achter de overstap

Elke robotaxirit vereist dat een voertuig camera-, lidar- en radarstromen snel genoeg verwerkt om in realtime op verkeer te reageren, en die verwerking draaide tot nu toe op chips die met de marge van Nvidia of die van AMD werden gekocht. Dat silicium zelf ontwerpen elimineert een kostenpost per voertuig die meegroeit met elke auto die Waymo toevoegt aan zijn vloot in San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Dallas en nu ook Houston, waar het bedrijf op dezelfde dag als de chipaankondiging volledige publieke beschikbaarheid bevestigde.

Voor Alphabet is deze stap niet nieuw. Google ontwerpt al jaren eigen Tensor Processing Units voor AI-workloads in zijn datacenters, een keuze waarmee Google Cloud niet elke versneller tegen Nvidia's listprijs hoefde te kopen. De chip van Waymo past dezelfde logica toe op de edge: in plaats van een datacenter is de beperking de kofferbak van een minivan, en in plaats van een model te trainen is de taak om binnen een seconde op een voetganger te reageren. Bloomberg merkte op dat de TOPS-waarde van de chip overeenkomt met Nvidia's huidige automotive-platform, wat betekent dat Waymo geen prestaties heeft ingeleverd voor kostenbeheersing.

Wat dit verandert voor iedereen die geen Alphabet is

De voor de hand liggende lezing is dat dit goed nieuws is voor Nvidia's rivalen in autonoom rijden, aangezien een van zijn grootste klanten nu een concurrent wordt in edge-AI-silicium. De nuttigere lezing is het tegenovergestelde: Waymo's zet verhoogt de kapitaal- en ontwerplat voor elke robotaxi-exploitant zonder Alphabets balans, TSMC-toewijzing of een decennium ervaring met het ontwerpen van Google-TPU's. Tesla en Amazons Zoox, de twee exploitanten die Waymo's Amerikaanse voorsprong het meest direct najagen, blijven ofwel leveranciersmarge betalen op elk voertuig, of proberen een eigen verticaal chipprogramma zonder Alphabets productierelaties.

Deze tabel zet Waymo's nieuwe chip af tegen het Nvidia-platform dat het vervangt en de twee rivalen die nog steeds silicium van derden kopen.

Voor een Europese exploitant die dit van buitenaf bekijkt, gaat de les niet specifiek over robotaxi's. Het gaat erom dat de best gekapitaliseerde AI-platformbedrijven stilletjes de rekenkosten verplaatsen van de marge van hun leverancier naar hun eigen balans, productcategorie voor productcategorie, en elk bedrijf dat met dunner kapitaal met hen concurreert, zal die kostenkloof zien groeien voordat ze weer kleiner wordt.

Lees hierna: Meta maakt vanaf september zijn eigen AI-chip  |  TSMCs 29 Miljard Dollar Koopt een Tiende, Geen Oplossing