Un permesso per 33 milioni di tonnellate, per un solo campus

Il 26 gennaio 2026 la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) ha rilasciato a Pacifico Energy un permesso di emissioni per una centrale a gas naturale da 7,65 gigawatt in un sito chiamato GW Ranch, nella contea di Pecos, a circa cinquanta chilometri da un progetto Microsoft sostenuto da Chevron già in costruzione nelle vicinanze. Il permesso autorizza fino a 33 milioni di tonnellate di anidride carbonica l'anno da 35 turbine a gas, e secondo diversi conteggi indipendenti è il più grande permesso di emissioni mai rilasciato negli Stati Uniti.

Il legame con Amazon è emerso solo a inizio agosto, quando la società di ricerca Cleanview ha incrociato tre permessi di costruzione per data center presentati da Amazon con immagini satellitari che mostravano un terreno già sgombrato alle stesse coordinate della centrale a gas. Amazon ha confermato il collegamento direttamente invece di lasciare la notizia senza risposta: la portavoce Margaret Callahan ha dichiarato che l'azienda "crede nel pagare i costi pieni della propria energia" e che il campus nella contea di Pecos "è alimentato da nuova generazione in loco che non farà salire le bollette per le famiglie del Texas."

Il sito aggiunge anche 1,8 gigawatt di accumulo a batteria e 750 megawatt di capacità solare, e preleva l'acqua di raffreddamento da falde salmastre non potabili invece che dalla rete idrica comunale, rispondendo alle due obiezioni che di solito emergono per prime. Nulla di tutto ciò cambia lo status della centrale: permessa, non ipotetica, e dimensionata ben oltre ciò di cui un solo campus di data center ha bisogno.

Dietro il contatore, davanti alla coda

Un impianto dietro il contatore genera e consuma elettricità nello stesso sito privato, quindi non deve mai attendere in coda per l'allacciamento alla rete. ERCOT, il gestore della rete texana, sta separatamente smaltendo un arretrato di richieste di allacciamento per data center che si misura in centinaia di gigawatt. GW Ranch evita del tutto quella coda non chiedendo affatto elettricità alla rete pubblica.

La dichiarazione di Amazon è esplicita sull'ordine delle cose: l'impianto è "progettato per passare a un servizio connesso alla rete non appena i tempi di allacciamento lo consentiranno." Questo significa che Amazon costruisce prima la propria centrale e chiederà l'allacciamento a ERCOT solo più tardi, quando la coda si sarà svuotata, invece di aspettare la rete prima di costruire qualsiasi cosa.

Questa è un'opzione alla portata solo di un'azienda capace di finanziare insieme un campus di data center e una centrale elettrica propria. Cleanview conta circa 59 progetti simili di gas dietro il contatore proposti negli Stati Uniti dall'inizio del 2025, per quasi 90 gigawatt complessivi, e Amazon si aggiunge ora a Microsoft, il cui progetto sostenuto da Chevron si trova a cinquanta chilometri di distanza, oltre a Google e Meta, come quarto hyperscaler con una centrale propria fuori rete.

Il numero di un solo sito che nessun altro deve dichiarare

Il punto di riferimento per il tetto di 33 milioni di tonnellate è la centrale a carbone James H. Miller Jr. in Alabama, oggi il maggiore emettitore singolo di gas serra tra le centrali elettriche statunitensi, con circa 16 milioni di tonnellate l'anno. Il massimo autorizzato per GW Ranch è quasi il doppio, anche se un permesso è un tetto, non una previsione: la maggior parte degli impianti funziona al di sotto del proprio massimo consentito.

La conseguenza per il business è ciò che cambia per le aziende a valle di questa capacità. Una cifra media di emissioni della rete, quella che finora la maggior parte dei clienti cloud ha citato nelle proprie comunicazioni climatiche, non vale più nel momento in cui un hyperscaler costruisce una centrale propria dimensionata su un solo campus. Quel campus diventa una cifra di emissioni distinta e attribuibile, che revisori, assicuratori e quadri di rendicontazione come la Corporate Sustainability Reporting Directive dell'UE possono ricondurre a un fornitore e a un sito precisi.

È inoltre una cifra pienamente legale. La TCEQ ha rilasciato il permesso; non è lo schema di generazione priva di permesso che corre avanti a una causa pendente, come questo giornale ha già documentato altrove in Texas. La questione di conformità qui non è se il partner di Amazon abbia violato una regola, ma che la regola, così come è scritta in Texas, permette a un solo impianto privato di essere autorizzato a emettere più di qualsiasi centrale elettrica oggi in funzione nel paese.

Cosa questo anticipa per le code di rete in Europa e Regno Unito, e per i clienti AWS

Il fatto che l'azienda cloud più capitalizzata d'America preferisca costruire una centrale da 7,65 gigawatt piuttosto che aspettare un posto in rete è di per sé una misura di quanto la coda di allacciamento sia diventata il vero limite alla capacità di IA, davanti persino alla fornitura di chip.

La coda del Regno Unito mostra la stessa pressione. I dati del National Energy System Operator mostrano che le richieste di allacciamento per la domanda sono passate da 41 a 125 gigawatt in meno di un anno, con circa 140 data center che rappresentano quasi 50 gigawatt di quella domanda e attese di allacciamento tipiche di cinque-dieci anni, alcune fino agli anni 2030. La consultazione di Ofgem su una tariffa di allacciamento dedicata ai data center e su tappe di coda resta aperta fino al 16 settembre 2026, proprio perché il Regno Unito non ha ancora una risposta alla domanda a cui il Texas ha appena risposto con un permesso.

Questo divario conta anche per gli acquisti, non solo per la politica. Ogni azienda dell'UE o del Regno Unito il cui percorso IA dipenda da impegni di capacità AWS dovrebbe chiedere, prima di firmare, dietro quale impianto fisico si trovi quella capacità. Un impegno garantito da capacità connessa alla rete e uno garantito da una centrale a gas propria comportano rischi diversi di costo, permessi ed esposizione ESG, e secondo la direttiva UE sulle emissioni industriali oggi solo una delle due strutture è replicabile da questa parte dell'Atlantico.

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