Amazon financiert een eigen gascentrale van 7,65 GW

Een vergunning voor 33 miljoen ton, voor een enkel terrein

Op 26 januari 2026 gaf de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) Pacifico Energy een emissievergunning voor een gascentrale van 7,65 gigawatt op een terrein genaamd GW Ranch in Pecos County, ongeveer vijftig kilometer van een door Chevron gesteund Microsoft-project dat daar al in aanbouw is. De vergunning staat tot 33 miljoen ton kooldioxide per jaar toe uit 35 gasturbines, en volgens meerdere onafhankelijke tellingen is dit de grootste emissievergunning die ooit in de Verenigde Staten is afgegeven.

De link met Amazon kwam pas begin augustus aan het licht, toen onderzoeksbureau Cleanview drie door Amazon ingediende bouwvergunningen voor datacenters koppelde aan satellietbeelden die al gerooid terrein toonden op dezelfde coördinaten als de gascentrale. Amazon bevestigde de link rechtstreeks in plaats van de berichtgeving onbeantwoord te laten: woordvoerder Margaret Callahan zei dat het bedrijf "gelooft in het betalen van de volledige kosten van zijn eigen stroomvoorziening" en dat het terrein in Pecos County "wordt gevoed door nieuwe opwekking ter plaatse die de elektriciteitsrekening van Texaanse gezinnen niet zal verhogen."

Het terrein voegt ook 1,8 gigawatt aan batterijopslag en 750 megawatt aan zonnecapaciteit toe, en gebruikt koelwater uit niet-drinkbaar brak grondwater in plaats van uit de gemeentelijke watervoorziening, wat de twee bezwaren wegneemt die meestal als eerste opkomen. Niets daarvan verandert de status van de centrale: vergund, niet hypothetisch, en veel groter opgezet dan een enkel datacenterterrein op zichzelf nodig heeft.

Achter de meter, voor de wachtrij

Een centrale achter de meter wekt stroom op en verbruikt die op dezelfde particuliere locatie, waardoor ze nooit in de wachtrij voor een netaansluiting hoeft te staan. ERCOT, de Texaanse netbeheerder, werkt apart een achterstand weg van aansluitverzoeken voor datacenters die honderden gigawatts beslaat. GW Ranch omzeilt die wachtrij volledig door helemaal geen stroom van het openbare net te vragen.

Amazons eigen verklaring is expliciet over de volgorde: de centrale is "ontworpen om over te schakelen naar een netaansluiting zodra de aansluittermijnen dat toelaten." Die formulering betekent dat Amazon eerst zijn eigen centrale bouwt en pas later, als de wachtrij is weggewerkt, een aansluiting bij ERCOT aanvraagt, in plaats van eerst op het net te wachten voordat er iets wordt gebouwd.

Dat is alleen een optie voor een bedrijf dat tegelijk een datacenterterrein en een eigen elektriciteitscentrale kan financieren. Cleanview telt sinds begin 2025 circa 59 vergelijkbare behind-the-meter gasprojecten die in de hele VS zijn aangekondigd, samen bijna 90 gigawatt, en Amazon voegt zich nu bij Microsoft, wiens door Chevron gesteunde project vijftig kilometer verderop ligt, plus Google en Meta, als vierde hyperscaler met een eigen centrale buiten het net.

Het cijfer van een enkele locatie dat niemand anders hoeft te melden

Het referentiepunt voor het plafond van 33 miljoen ton is de kolencentrale James H. Miller Jr. in Alabama, momenteel de grootste individuele uitstoter van broeikasgassen onder Amerikaanse elektriciteitscentrales, met ongeveer 16 miljoen ton per jaar. Het toegestane maximum voor GW Ranch ligt daar bijna het dubbele van, al is een vergunning een plafond, geen voorspelling: de meeste installaties draaien onder hun toegestane maximum.

De zakelijke consequentie is wat er verandert voor bedrijven die van deze capaciteit afhankelijk zijn. Een gemiddeld netcijfer voor emissies, wat de meeste cloudklanten tot nu toe in hun eigen klimaatrapportages hebben aangehaald, gaat niet meer op zodra een hyperscaler een eigen centrale bouwt die op een enkel terrein is toegesneden. Dat terrein wordt een apart, toewijsbaar emissiecijfer dat auditors, verzekeraars en rapportagekaders zoals de Europese Corporate Sustainability Reporting Directive kunnen herleiden tot een specifieke leverancier en een specifieke locatie.

Het is bovendien een volledig legaal cijfer. De TCEQ heeft de vergunning afgegeven; dit is niet het patroon van ongevergunde opwekking die voorloopt op een lopende rechtszaak, zoals dit tijdschrift elders in Texas al heeft beschreven. De nalevingsvraag hier is niet of Amazons partner een regel heeft overtreden, maar dat de regel, zoals die in Texas is opgesteld, toestaat dat een enkele particuliere installatie wordt toegestaan meer per jaar uit te stoten dan enige elektriciteitscentrale die momenteel in het land in bedrijf is.

Wat dit betekent voor Europese en Britse netwachtrijen, en voor AWS-klanten

Dat het best gekapitaliseerde cloudbedrijf van Amerika liever een centrale van 7,65 gigawatt bouwt dan wacht op een netplek, is op zich al een maat voor hoe bindend de aansluitwachtrij is geworden als echte beperking op AI-capaciteit, nog voor de chipvoorziening.

De Britse wachtrij vertoont dezelfde druk. Cijfers van de National Energy System Operator laten zien dat aansluitaanvragen voor vraag in minder dan een jaar zijn gestegen van 41 naar 125 gigawatt, met ongeveer 140 datacenters die samen bijna 50 gigawatt van die vraag vertegenwoordigen en typische aansluitwachttijden van vijf tot tien jaar, sommige tot in de jaren 2030. Ofgems consultatie over een aparte aansluitvergoeding voor datacenters en over mijlpalen in de wachtrij blijft open tot 16 september 2026, juist omdat het Verenigd Koninkrijk nog geen antwoord heeft op de vraag die Texas zojuist met een vergunning heeft beantwoord.

Dat gat telt niet alleen beleidsmatig, maar ook bij inkoop. Elk EU- of VK-bedrijf wiens AI-roadmap steunt op AWS-capaciteitstoezeggingen zou vóór ondertekening moeten vragen achter welke fysieke installatie die capaciteit schuilgaat. Een toezegging die steunt op netaansluiting en een die steunt op een eigen gascentrale brengen andere kosten-, vergunnings- en ESG-rapportagerisico's met zich mee, en volgens de Europese richtlijn industriële emissies is momenteel maar een van die twee structuren aan deze kant van de Atlantische Oceaan te repliceren.

Lees hierna: Texas zette 474 gigawatt achter een audit  |  OpenAI laat zijn agenten aan een cloud over