Una compagnia aerea con otto membri
Harrison Shih, che guida la nuova unità, ha detto l'ambizione senza giri di parole: DoorDash vuole che la consegna con droni funzioni per qualsiasi esercente e ovunque. Il 29 luglio la società ha dichiarato di avere ottenuto un certificato Part 135 dalla Federal Aviation Administration e di lanciare DoorDash Air, con voli commerciali propri previsti per l'autunno e i mercati non ancora indicati.
Il certificato è un documento serio. Rende DoorDash un vettore aereo agli occhi della FAA, con velivoli propri, manuale operativo proprio, programma di manutenzione proprio e responsabilità propria per ogni volo. Ottenerlo significa superare una valutazione per fasi su aeronavigabilità, manutenzione e procedure di sicurezza, e finora ci sono riusciti solo otto operatori, tra cui Wing, Prime Air di Amazon e Flytrex. I velivoli vengono da DoorDash Labs, la squadra di robotica del robot terrestre Dot, progettati negli Stati Uniti e lì costruiti in gran parte.
Il certificato è il telaio, non il permesso
Ecco la parte che la copertura dell'annuncio ha quasi sempre saltato. Un certificato Part 135 non autorizza una singola consegna di pacchi. Il quadro della FAA sulle consegne dice espressamente che gli operatori devono ottenere anche una deroga o un'esenzione per volare oltre il campo visivo, perché un drone che resta in vista del proprio operatore non è un'attività di consegna.
Ancora più stringente è la geografia. Il titolare di un certificato Part 135 non può operare in un'area se le sue specifiche operative non nominano quell'area, e la FAA descrive il rilascio o la modifica di quelle specifiche per includere le consegne in una determinata area come l'autorizzazione che alla fine rende possibili i voli. Non esiste un interruttore nazionale da azionare.
La lettura onesta del 29 luglio è quindi che DoorDash ha acquisito un telaio giuridico e una coda. Ogni città che vuole servire è una domanda a sé, e ciascuna negozia la separazione sicura dagli altri velivoli e da ciò che sta a terra. Le consegne promesse per l'autunno avverranno in un luogo preciso, le cui carte sono già in movimento.
Non ha cambiato fornitore: lo è diventato
La mossa strategica sotto la notizia aeronautica è un cambiamento in ciò che DoorDash compra. Finora comprava la consegna con droni come servizio da Wing e Flytrex. Mantiene entrambi i rapporti e ora tiene anche il certificato, così assegnare un ordine a un fattorino, a un drone o al robot Dot diventa una decisione interna sulla propria piattaforma invece che un passaggio a un fornitore.
Per chi muove prodotti su una piattaforma simile cambia la forma del vincolo. Finché a volare era un partner, la copertura era una questione commerciale e si chiedeva quanto costasse. Quando è la piattaforma a detenere il certificato, la mappa della copertura diventa la mappa delle sue specifiche operative, e la risposta alla domanda su dove si possa consegnare smette di essere negoziabile e diventa una questione di pratiche. Chiedete a un partner logistico quali aree sono nominate nelle sue autorizzazioni prima di chiedere quanto costa.
Per gli esercenti c'è un effetto di secondo ordine. Una piattaforma che possiede i velivoli, il software di instradamento e il robot terrestre ha ogni incentivo a spingere i volumi verso il canale che quel giorno le costa meno, e l'esercente vede solo la promessa di consegna. Vale la pena sapere a quale leva è davvero appeso il proprio livello di servizio.
L'Europa gestisce un'altra coda
Nulla di questo si trasferisce. Nell'Unione europea un volo di consegna oltre il campo visivo rientra nella categoria specifica, che richiede una valutazione del rischio SORA e un'autorizzazione operativa rilasciata dall'autorità aeronautica nazionale e non da un unico regolatore continentale. Accanto a essa il regolamento europeo U-space, in vigore dal gennaio 2023 e messo progressivamente in servizio negli Stati membri, fissa il quadro comune per la gestione del traffico senza pilota, l'identificazione remota in rete, la consapevolezza geografica e la separazione dei velivoli negli spazi designati.
Il Regno Unito è fuori da quel quadro e autorizza tramite la Civil Aviation Authority secondo criteri propri. L'effetto pratico per un operatore europeo è che una tappa di certificazione americana dice che cosa è pronto sul piano tecnico, non che cosa è disponibile sul piano giuridico dove si lavora. Se un fornitore cita l'annuncio di DoorDash come prova che la consegna con droni è arrivata, la domanda da fare è quale autorità nazionale abbia autorizzato quale operazione su quale area, chiedendo gli estremi dell'autorizzazione e non il comunicato stampa.
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