Płytka, która czekala tygodniami, jest teraz gotowa w dwie minuty

W fabryce chipów płytka krzemowa, która spędziłaby tygodnie w kolejce laboratoryjnej, dostaje teraz swój werdykt w około dwie minuty. QuantumDiamonds, firma z Monachium stojaca za tym urządzeniem, zebrała 91 mln euro 8 lipca, by wprowadzić je do fabryk chipów na dużą skalę. Kierowany przez prezesa Kevina Berghoffa i współzałożyciela Fleminga Bruckmaiera startup używa syntetycznych diamentów jako czujników kwantowych, które odczytują przepływ prądu przez każdą warstwę chipa bez jego rozcinania.

Zwykła inspekcja odczytuje mikroskopem tylko górną powierzchnię,więcwada ukryta pod późniejszymi warstwami pojawia się dopiero jako odpad na końcu linii, gdy drogie kroki są już wykonane. Czujnik diamentówy widzi cały stos, gdy płytka wciąż się przesuwa, i dlatego kontrola spada z tygodni do minut. Berghoff mówi, że narzędzie działa już na Tajwanie i w Stanach Zjednoczonych, w tym system zainstalowany w Eurofins EAG Laboratories w Sunnyvale w Kalifornii.

Kluczowa liczba to podział: 76 mln publiczne, 15 mln prywatne

Nagłówek to 91 mln euro. Liczy się to, jak to się dzieli. Tylko 15 mln przyszło od inwestorów, runda kapitałową prowadzona przez fundusz klimatyczny World Fund z dotychczasowymi udziałowcami Bayern Kapital, Earlybird, IQ Capital, First Momentum, Creator Fund, Onsight Ventures i UnternehmerTUM. Pozostałe 76 mln to dotacja nierozwadniającą z niemieckiego federalnego ministerstwa gospodarki i kraju związkowego Bawaria, zatwierdzona przez Komisję Europejską.

Nierozwadniajaca oznacza, że założyciele nie oddali udziałów za cztery piąte pieniędzy, a zdolność zostaje tam, gdzie napisano dotację. Berghoff ujmuje plan jako rozbudowę za 178 milionów dolarów, opartą na nowej fabryce w Monachium, która będzie produkować systemy inspekcji i niemal podwoi zespół inżynieryjny powyżej 70 osób w ciągu roku. Czytając trzeźwo, europejskiepieniądze publiczne sa teraz głównym zapleczem firmy sprzętowej, a kapitał ryzyka gra tylko mniejszościową rolę. Polska pamięta wstrzymaną fabrykę Intela pod Wrocławiem,więcwie, jak kruche potrafią być obietnice chipówe.

Urządzenie za 15 milionów dolarów wobec tego za 400 milionów

To ekonomia czyni z tego coś więcej niż historię naukową. Wersja laboratoryjna kosztuje kilka milionów dolarów, a jednostka produkcyjna o dużej wydajności od 10 do 15 milionów, wobec około 400 milionów dolarów za jedna z maszyn litograficznych ASML. QuantumDiamonds mówi, że sprzęt zwraca się w kilka miesięcy, a potem pobiera abonament za wsparcie i oprogramowanie.

Dla każdego producenta chipów i dla każdej firmy, której produkt od niego zależy, zmienia to arytmetykę uzysku. Berghoff sprzedaje narzędzie jako sposób, by odlewnie na Tajwanie i producenci pamięci w Korei oszczędzili setki milionów dolarów, wychwytując wady przed drogimi krokami, a nie po nich. Tańsza i szybsza inspekcja na linii oznacza krótsze rozruchy nowych linii, a powolne rozruchy to właśnie wąskie gardło, które windowało terminy i ceny chipów.

Co sygnalizuje laboratorium chipów finansowane z dotacji

Odejmij diamenty, a wzór pod spodem jest prawdziwą lekcją. Europa wciąż mówi, że chce suwerennych zdolności chipówych, i tu dała pięć razy więcej niż prywatni inwestorzy, by utrzymać jedną technologię inspekcji na kontynencie. To świadomy wybór, kto kontroluje plan działania: laboratorium finansowane z dotacji odpowiada przed ministerstwem, które podpisało czek, tak samo jak przed każdą radą.

Zaletą jest realna nisza, w której Europa może przewodzić, obok gigantów litografii, a nie przeciw nim. Ryzyko jest takie samo jak przy wszystkich zwycięzcach wybranych przez państwo, bo fabryka w Monachium musi jeszcze dostarczyć, a publicznepieniądze potrafią podtrzymywać technologię dłużej, niż zrobiłby to rynek. Jeśli twój łańcuch dostaw idzie przez zaawansowane chipy, ruchem nie jest teraz stawianie na jednego dostawcę, lecz zadanie odlewni prostego pytania przy następnym przeglądzie: czy szybsza inspekcja na linii skraca wasz rozruch i czy sięga to moich cen.

Czytaj dalej: Europejskie zwycięstwo chipowe tkwi w nudnym krzemie  |  Chips Act przestawia twój łańcuch dostaw