Ein Wafer, der früher Wochen wartete, ist jetzt in zwei Minuten geprüft

In einer Fertigung bekommt ein Silizium-Wafer, der früher wochenlang in der Laborschlange lag, sein Urteil jetzt in etwa zwei Minuten. QuantumDiamonds, das Münchner Unternehmen hinter der Box, sammelte am 8. Juli 91 Millionen Euro ein, um sie in großem Maßstab in Chipwerke zu bringen. Geführt von Vorstandschef Kevin Berghoff und Mitgründer Fleming Bruckmaier, nutzt das Start-up synthetische Diamanten als Quantensensoren, die den Stromfluss durch jede Schicht eines Chips lesen, ohne ihn aufzuschneiden.

Die übliche Prüfung liest mit dem Mikroskop nur die oberste Fläche, ein tief unter späteren Schichten liegender Defekt zeigt sich also erst als Ausschuss am Ende der Linie, wenn die teuren Schritte längst getan sind. Der Diamant-Sensor sieht den ganzen Stapel, während der Wafer noch läuft, und genau deshalb fällt die Prüfung von Wochen auf Minuten. Berghoff sagt, das Werkzeug laufe bereits in Taiwan und den USA, darunter ein System bei den Eurofins EAG Laboratories im kalifornischen Sunnyvale.

Die entscheidende Zahl ist die Aufteilung: 76 Millionen Staat, 15 Millionen privat

Die Schlagzeile lautet 91 Millionen Euro. Worauf es ankommt, ist die Aufteilung. Nur 15 Millionen kamen von Investoren, eine Eigenkapitalrunde unter Führung des Klimafonds World Fund mit den Bestandsgebern Bayern Kapital, Earlybird, IQ Capital, First Momentum, Creator Fund, Onsight Ventures und UnternehmerTUM. Die übrigen 76 Millionen sind ein nicht verwässernder Zuschuss des Bundeswirtschaftsministeriums und des Freistaats Bayern, von der Europäischen Kommission freigegeben.

Nicht verwässernd heißt, die Gründer gaben für vier Fünftel des Geldes keine Anteile ab, und die Fähigkeit bleibt dort, wo der Zuschuss geschrieben wurde. Berghoff rahmt den Plan als 178-Millionen-Dollar-Ausbau, verankert in einem neuen Münchner Werk, das die Prüfsysteme fertigt und das Entwicklungsteam binnen eines Jahres auf über 70 verdoppelt. Nüchtern gelesen ist bayerisches und deutsches Steuergeld nun der Mehrheitsgeber hinter einer Hardware-Firma, das Wagniskapital führt nur eine Minderheit.

Eine 15-Millionen-Dollar-Box gegen eine mit 400 Millionen

Die Ökonomie macht daraus mehr als eine Wissenschaftsgeschichte. Eine Laborversion kostet einige Millionen Dollar, eine Produktionseinheit mit hohem Durchsatz 10 bis 15 Millionen, gegenüber rund 400 Millionen Dollar für eine der Lithografie-Maschinen von ASML. QuantumDiamonds sagt, die Hardware amortisiere sich in wenigen Monaten und danach falle ein Abo für Support und Software an.

Für jeden Chiphersteller und für jedes Unternehmen, dessen Produkt daran hängt, ändert das die Rechnung der Ausbeute. Berghoff verkauft das Werkzeug als Weg für Foundries in Taiwan und Speicherhersteller in Korea, hunderte Millionen Dollar zu sparen, indem Defekte vor den teuren Schritten auffallen statt danach. Günstigere, schnellere Inline-Prüfung bedeutet kürzere Hochlaufzeiten neuer Linien, und langsame Hochläufe sind genau das Nadelöhr, das Lieferzeiten und Preise für Chips getrieben hat.

Was ein fördergeldfinanziertes Chiplabor für den Rest bedeutet

Nimmt man die Diamanten weg, ist das Muster darunter die eigentliche Lektion. Europa sagt ständig, es wolle souveräne Chip-Kompetenz, und hier legte es fünfmal mehr als private Investoren hin, um eine Prüftechnik auf dem Kontinent zu halten. Das ist eine bewusste Entscheidung darüber, wer die Roadmap bestimmt: ein fördergeldfinanziertes Labor ist dem Ministerium, das den Scheck schrieb, ebenso verpflichtet wie jedem Aufsichtsrat.

Die Chance ist eine echte Nische, in der Europa führen kann, neben den Lithografie-Riesen statt gegen sie. Das Risiko ist das aller staatlich gekürten Sieger, denn das Münchner Werk muss erst liefern, und öffentliches Geld kann eine Technik länger stützen als ein Markt es täte. Läuft Ihre Lieferkette über moderne Chips, ist der Zug jetzt nicht, auf einen Anbieter zu setzen, sondern Ihrer Foundry beim nächsten Review eine klare Frage zu stellen: verkürzt schnellere Inline-Prüfung euren Hochlauf, und erreicht das meine Preise.

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