Cinquenta satélites, mais um zero
A Royal Group de Abu Dhabi está a apoiar com 1.000 milhões de dólares uma expansão da constelação de observação da Terra Altair, de 10 satélites para 50, anunciaram a Loft Orbital e a Marlan Space a 9 de setembro na Cimeira Internacional do Espaço em Paris, um evento organizado sob a presidência de Emmanuel Macron. Cada satélite transporta uma carga multissensor - ótica submétrica, infravermelhos de onda curta, infravermelhos térmicos, hiperespectral e radiofrequência - com inteligência artificial a bordo que processa os dados já em órbita, antes de chegarem a uma estação terrestre. As aplicações indicadas são a vigilância marítima, a deteção de incêndios florestais, a resposta a catástrofes e a segurança de portos e infraestruturas críticas.
A vertente de hardware do acordo passa pela Orbitworks, uma joint venture entre a Marlan Space e a Loft Orbital que constrói e integra os satélites numa instalação construída para o efeito em Abu Dhabi, com uma capacidade declarada de até 50 engenhos por ano. O primeiro satélite Altair deverá estar em órbita até outubro de 2026, lançado num foguetão da MaiaSpace, a filial de lançadores reutilizáveis da europeia Ariane Group.
Soberana, segundo quem
A Orbitworks descreve a sua própria missão, no seu próprio site, como a de tornar 'a capacidade espacial soberana mais acessível a partir dos EAU' - não a partir da França ou do resto da Europa, que surgem na cobertura do setor como utilizadores estatais nomeados, não como proprietários. A página inicial da empresa apresenta-se como 'o primeiro polo de fabrico de satélites do Médio Oriente' e declara sem rodeios que existe 'para tornar a capacidade espacial soberana mais acessível a partir dos EAU', uma formulação que não aparece em nenhum momento na descrição do que a constelação faz pelos seus clientes europeus.
| O quê | Detalhe |
|---|---|
| Capital | 1.000 milhões de dólares da Royal Group de Abu Dhabi |
| Fabrico | Abu Dhabi, através da joint venture Orbitworks |
| Reivindicação de soberania da própria empresa | Os EAU, afirmado diretamente em orbitworks.space |
| Utilizadores estatais nomeados | França, instituições mais amplas da UE e os EAU |
Nada disto torna o acordo mau para as agências europeias que vão comprar acesso a ele. Quintuplicar uma constelação de imagem especializada é um aumento real de capacidade, e a cadeia de fornecimento europeia da Orbitworks, aliada ao fornecedor de lançamento francês, dão ao projeto um carácter transfronteiriço genuíno. Mas 'soberana', no único sítio onde a palavra é de facto usada como reivindicação e não como um verniz de marketing para terceiros, refere-se ao país que financia e fabrica o hardware, não aos países que compram as imagens que ele produz.
O que isto muda realmente para um comprador europeu
Uma agência europeia que compra imagens de segurança marítima ou de vigilância de infraestruturas à Altair está a comprar capacidade de uma infraestrutura que não financia nem fabrica, construída por uma joint venture cujo capital maioritário está em Abu Dhabi. É um tipo de dependência distinto do debate sobre a soberania da nuvem de IA que as instituições europeias já sabem gerir, porque aqui está em causa um ativo físico em órbita, e não uma cláusula de residência de dados num contrato - não existe equivalente a mudar simplesmente a carga para outro fornecedor depois de o satélite já estar em órbita. O detalhe que agudiza a questão: a constelação é lançada com a MaiaSpace, o próprio foguetão reutilizável da Ariane Group, pelo que a indústria de lançamento europeia atua como contratante pago numa frota de satélites que não possui, financiada em parte pelas próprias receitas de lançamento que a Europa fornece. Para qualquer agência que esteja a ponderar se deve encomendar a sua própria capacidade soberana de observação da Terra em vez de comprar acesso à de outrem, esse é o número que convém ter em mãos antes da próxima renovação do contrato, não depois.
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