Fünfzig Satelliten, eine Null mehr
Die Royal Group aus Abu Dhabi steckt 1 Milliarde Dollar in eine Verfünffachung der Erdbeobachtungs-Konstellation Altair, von 10 auf 50 Satelliten, wie Loft Orbital und Marlan Space am 9. September auf dem Internationalen Weltraumgipfel in Paris ankündigten, einer Veranstaltung unter der Ägide von Präsident Emmanuel Macron. Jeder Satellit trägt eine Multisensor-Nutzlast - optische Sensoren unter einem Meter Auflösung, Kurzwellen-Infrarot, thermisches Infrarot, Hyperspektral- und Hochfrequenzinstrumente - mit einer KI an Bord, die die Daten bereits im Orbit verarbeitet, bevor sie überhaupt eine Bodenstation erreichen. Als Anwendungen werden maritime Lageerfassung, Waldbranderkennung, Katastrophenhilfe und die Sicherung von Häfen und kritischer Infrastruktur genannt.
Die Hardware-Seite des Geschäfts läuft über Orbitworks, ein Gemeinschaftsunternehmen von Marlan Space und Loft Orbital, das die Satelliten in einer eigens gebauten Anlage in Abu Dhabi mit einer angegebenen Kapazität von bis zu 50 Raumfahrzeugen pro Jahr baut und integriert. Der erste Altair-Satellit soll bis Oktober 2026 im Orbit sein, gestartet mit einer Rakete von MaiaSpace - der Tochtergesellschaft für wiederverwendbare Trägerraketen der europäischen Ariane Group.
Souverän - für wen eigentlich
Orbitworks beschreibt seine eigene Mission auf der eigenen Website als das Ziel, 'souveräne Weltraumfähigkeit aus den VAE leichter zugänglich zu machen' - nicht aus Frankreich oder dem Rest Europas, die in der Fachpresse als benannte staatliche Nutzer auftauchen, nicht als Eigentümer. Die Startseite des Unternehmens nennt sich selbst 'den ersten Satellitenfertigungs-Hub des Nahen Ostens' und erklärt unmissverständlich, man existiere, 'um souveräne Weltraumfähigkeit aus den VAE leichter zugänglich zu machen' - eine Formulierung, die in der Beschreibung dessen, was die Konstellation für ihre europäischen Kunden leistet, an keiner Stelle auftaucht.
| Was | Detail |
|---|---|
| Kapital | 1 Milliarde Dollar von Royal Group aus Abu Dhabi |
| Fertigung | Abu Dhabi, über das Gemeinschaftsunternehmen Orbitworks |
| Eigene Souveränitätsaussage des Unternehmens | Die VAE, direkt auf orbitworks.space formuliert |
| Genannte staatliche Nutzer | Frankreich, weitere EU-Institutionen und die VAE |
Nichts davon macht das Geschäft für die europäischen Behörden, die sich Zugang dazu kaufen werden, zu einem schlechten Deal. Eine Verfünffachung einer spezialisierten Bildgebungs-Konstellation ist ein echter Fähigkeitszuwachs, und die europäische Zulieferkette von Orbitworks sowie der französische Startanbieter verleihen dem Projekt einen echten grenzüberschreitenden Charakter. Aber 'souverän', an der einen Stelle, an der es tatsächlich als Anspruch verwendet wird und nicht nur als Marketingfloskel für Außenstehende, bezieht sich auf das Land, das die Hardware finanziert und fertigt - nicht auf die Länder, die die damit erzeugten Bilder kaufen.
Was das für einen europäischen Käufer tatsächlich ändert
Eine europäische Behörde, die Bilder zur maritimen Sicherheit oder Infrastrukturüberwachung von Altair beschafft, kauft Kapazität aus einer Infrastruktur, die sie weder finanziert noch fertigt, gebaut von einem Gemeinschaftsunternehmen, dessen Mehrheitskapital in Abu Dhabi liegt. Das ist eine andere Art von Abhängigkeit als die KI-Cloud-Souveränitätsdebatte, die europäische Institutionen bereits kennen, denn es geht um ein physisches Objekt im Orbit statt um eine Klausel zum Datenstandort in einem Vertrag - es gibt keine Entsprechung dazu, die Last einfach zu einem anderen Anbieter zu verschieben, sobald der Satellit einmal oben ist. Das Detail, das den Punkt zuspitzt: Der Start der Konstellation erfolgt mit MaiaSpace, der eigenen wiederverwendbaren Rakete der Ariane Group, sodass Europas Raketenindustrie als bezahlter Auftragnehmer an einer Satellitenflotte mitwirkt, die sie nicht besitzt, finanziert auch durch die Starteinnahmen, die Europa selbst dafür zahlt. Für jede Behörde, die abwägt, ob sie eigene souveräne Erdbeobachtungskapazität in Auftrag geben soll, statt Zugang zu der eines anderen zu kaufen, ist das die Zahl, die vor der nächsten Vertragsverlängerung auf dem Tisch liegen sollte - nicht erst danach.
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