Uma ronda pequena, uma lista de clientes já existente

A SweGaN anunciou a 17 de agosto que tinha fechado uma ronda Série B de 14 milhões de dólares, 12,09 milhões de euros, liderada pela Thisbe AB e pela North Ventures, com participação também de acionistas já existentes. Isso eleva o financiamento total da empresa sediada em Linkoping para 41 milhões de dólares desde a fundação. O próprio diretor financeiro da SweGaN, Stefan Axelsson, chamou-lhe uma ronda em alta, o termo da empresa para um financiamento avaliado acima da ronda anterior, ainda que nem a SweGaN nem os seus investidores tenham revelado o valor real.

O que distingue esta ronda de uma ronda típica de semicondutores em fase inicial é que a SweGaN não está a financiar um primeiro produto. A empresa já vende bolachas epitaxiais de nitreto de gálio sobre carboneto de silício a clientes que incluem a Ericsson, a Saab e a Universidade Tecnológica de Chalmers, sobretudo para trabalhos de amplificadores de potência ligados à investigação 6G. É capital de expansão para um negócio com clientes pagantes, não dinheiro semente para um resultado de laboratório.

Porque é que um material de bolacha conta além do laboratório

O nitreto de gálio sobre carboneto de silício não é um produto orientado ao consumidor, mas está por trás de várias coisas com que um operador europeu se preocupa mesmo. A eletrónica de potência baseada em GaN funciona de forma mais eficiente a frequências mais altas do que o silício que substitui, razão pela qual aparece em carregadores rápidos de veículos elétricos, amplificadores de potência de estações base 5G e 6G, e cada vez mais nas fases de conversão de energia dos centros de dados, onde cada ponto de eficiência conta à medida que a computação de IA empurra a procura elétrica para cima.

Esse último caso de uso é o que merece ser acompanhado. Enquanto operadores de centros de dados e empresas de energia em toda a Europa lidam com uma procura de energia crescente vinda das cargas de trabalho de IA, os componentes que convertem e gerem essa energia de forma eficiente não são um detalhe secundário, são parte da equação de custo e capacidade. Um fornecedor de bolachas que alimenta essa cadeia está próximo de uma história que este órgão de comunicação já cobriu repetidamente este ano: a capacidade da rede e a energia dos centros de dados na Europa estão a tornar-se numa limitação real da velocidade a que se pode construir infraestrutura de IA.

O argumento das compras, não o do investimento

Para a maioria dos leitores, uma Série B de 12 milhões de euros numa empresa sueca de deep tech não é em si a notícia. A razão pela qual merece um lugar num radar de compras é a geografia: o fabrico de bolachas de GaN concentra-se hoje num número reduzido de fabricantes sediados na Ásia e nos Estados Unidos. Uma alternativa europeia financiada e já com faturação não substitui essa cadeia de abastecimento, mas dá a um comprador de hardware, telecomunicações ou centros de dados que está a diversificar fornecedores um segundo nome a quem recorrer, apoiado por clientes que já incluem um grande fabricante europeu de equipamento de telecomunicações e uma empresa de defesa.

Essa é a conclusão prática para uma equipa europeia de hardware ou infraestrutura: não é uma empresa em que investir com base neste artigo, é um fornecedor que vale a pena acrescentar a uma lista restrita de aprovisionamento da próxima vez que um contrato de um componente baseado em GaN estiver para renovação, sobretudo para equipas que já pensam no risco de concentração da cadeia de abastecimento no âmbito do impulso mais amplo da UE para a soberania dos chips.

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