Dasselbe Telefon, zwei Preise, eine Währung
Die Vorbestellungen für das iPhone 18 Pro und Pro Max starteten am 12. September um 14:00 Uhr Ortszeit sowohl in Deutschland als auch in Frankreich, und die gelisteten Preise waren im Aufbau identisch und in der Zahl unterschiedlich. Jede der acht Speicherkonfigurationen, vom 256GB Pro für 1.449 EUR in Deutschland bis zum 2TB Pro Max für 3.099 EUR, kostet jenseits der Grenze in Frankreich exakt 30 EUR mehr. Beide Länder rechnen in Euro, es handelt sich also nicht um einen Wechselkurseffekt. Es sind zwei unterschiedliche Zahlen für dasselbe Produkt innerhalb derselben Währungszone.
Apple hat für keines der beiden Länder eine Erklärung für den Preis veröffentlicht und auch nicht gesagt, warum die Lücke pauschal statt proportional ausfällt. Der naheliegende Kandidat ist die unterschiedliche Mehrwertsteuer der beiden Länder, Frankreich mit 20 Prozent gegenüber Deutschlands 19 Prozent, und genau dort hören die Zahlen auf, mit der naheliegenden Erklärung übereinzustimmen.
Die Steuerrechnung schließt die Lücke nicht
Hätte Apple einen einheitlichen Nettopreis festgelegt und einfach die Mehrwertsteuer jedes Landes aufgeschlagen, würde die Eurolücke zwischen Frankreich und Deutschland mit dem Preis des Telefons wachsen, weil ein Prozentpunkt Mehrwertsteuer bei einer größeren Zahl mehr wert ist. Rechnet man von Deutschlands Bruttopreisen mit 19 Prozent auf einen gemeinsamen Nettopreis zurück und wendet darauf Frankreichs 20 Prozent erneut an, zeigt sich genau dieses Muster: Die reine Steuerlücke würde von etwa ~12 EUR bei der Einstiegsvariante für 1.449 EUR bis auf etwa ~26 EUR bei der Topvariante für 3.099 EUR reichen.
| Variante | Preis Deutschland | Tatsächliche Lücke Frankreich | Reine Steuerlücke |
|---|---|---|---|
| 256GB Pro (Einstieg) | 1.449 EUR | 30 EUR | ~12 EUR |
| 2TB Pro Max (Top) | 3.099 EUR | 30 EUR | ~26 EUR |
Die tatsächliche Lücke liegt bei jeder Variante pauschal bei 30 EUR, folgt also überhaupt nicht dem Steuerunterschied. Bei der Einstiegsvariante zahlen Käufer in Frankreich etwa zweieinhalb Mal so viel, wie allein die Mehrwertsteuerlücke rechtfertigen würde. Bei der Topvariante liegen beide Zahlen nah beieinander, aber nur, weil der pauschale Aufschlag ohnehin in der Nähe dessen landet, was ein proportionaler Aufschlag ergeben hätte. Die Steuer erklärt einen Teil des Unterschieds, Apples eigene Preisentscheidung den Rest, und nur Apple weiß, wie die Aufteilung tatsächlich aussieht.
Ein einheitlicher Markt mit länderspezifischen Listenpreisen
Der Euro sollte diese Art von Vergleich eigentlich überflüssig machen: eine Währung, eine Zahl, kaufen, wo immer sie akzeptiert wird. Apples eigene Preislisten zeigen, dass für Frankreich und Deutschland weiterhin getrennte Zahlen gelten, die eine gemeinsame Währung in keiner Weise angleicht. Daran ist nichts illegal oder auch nur ungewöhnlich, Unternehmen setzen Preise aus vielerlei Gründen marktspezifisch fest, von lokaler Konkurrenz über Logistik bis zu dem, was ein Markt historisch akzeptiert hat. Ungewöhnlich ist, wie sichtbar die Abweichung wird, wenn die Währung selbst genau die eine Variable entfernt, die sie normalerweise erklären würde.
Für Käufer ist das eine Kuriosität. Für ein Unternehmen, das Telefone in großer Stückzahl in mehr als einem EU-Land kauft, ist es ein Posten in der Kalkulation. Eine deutsche und eine französische Tochtergesellschaft desselben Konzerns, die dasselbe Gerät in derselben Währung bestellen, zahlen keinen identischen Preis, und daran ändert weder die Mehrwertsteuerregistrierung noch das innergemeinschaftliche Handelsrecht etwas, denn es handelt sich um einen Unterschied im Einzelhandels-Listenpreis, nicht um eine Frage der Steuerhoheit.
Was das für den grenzüberschreitenden Gerätekauf bedeutet
Jedes EU-Unternehmen, das Telefone oder Laptops für Mitarbeiter in mehr als einem Land beschafft, hat schon jetzt Grund, länderspezifische Listenpreise zu prüfen, statt von einer einheitlichen Preisparität im Binnenmarkt auszugehen, und der Marktstart des iPhone 18 Pro ist so ein sauberes lebendiges Beispiel, wie dieses Jahr wohl kaum ein zweites liefern wird: gleiches Produkt, gleiche Währung, gleicher Tag, eine dokumentierte pauschale Lücke, die eine gemeinsame Steuerbasis nicht erklärt. Wo es der Unternehmenseinkauf zulässt, ist es ein legitimer Weg, eine Bestellung über den günstigeren Markt abzuwickeln, um diese Lücke zu schließen, und wo das nicht möglich ist, lohnt es sich zumindest, die Lücke zu kennen, bevor eine Sammelbestellung abgesegnet wird.
Die umfassendere Gewohnheit, die sich lohnt: Wenn ein in Euro bepreistes Produkt in zwei EU-Ländern eine unterschiedliche Anzahl Euro kostet, sollte man die Steuerrechnung machen, bevor man die naheliegende Erklärung akzeptiert. Hier erklärt sie weniger als die Hälfte dessen, was sich tatsächlich geändert hat.
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